西门豹是战国时魏国著名的政治家，他聪明能干，深得魏文侯的信任。魏国的邺城（在今河北）是个军事要镇，魏文侯任命西门豹为邺城的最高行政长官——县令。
西门豹到邺城上任，见田地荒芜、人烟稀少，就把当地父老请来，询问原因，父老们告诉他：每年夏天，漳河都要发大水。巫婆说是主管漳河的水神河伯每年要娶一位漂亮姑娘，他就保佑人们风调雨顺，不然就兴风作浪。所以每到巫婆挑女人时，穷人们都带着家人远走他乡。
西门豹明白了，他想了个办法。到给河伯送媳妇那天，西门豹也来了，他对巫婆说：“这个女孩不漂亮，你去跟河伯说，过两天再给他送一个漂亮的来。”就命令士兵把巫婆扔到河里去了。过了一会儿，又让士兵把巫婆的大弟子和另外两个弟子扔到河里去了。接着把几个乡绅也扔到河里去了。剩下的官吏赶紧磕头求饶，表示再也不敢搞迷信害人了。周围的人起初感到很吃惊，后来看到一个个作恶多端的人都淹死了，心里别提多痛快了，他们非常佩服西门豹。
西门豹接着就征发老百姓开挖了十二条渠道，把黄河水引来灌溉农田，田地都得到灌溉。在那时，老百姓开渠稍微感到有些厌烦劳累，就不大愿意。西门豹说：“老百姓可以和他们共同为成功而快乐，不可以和他们一起考虑事情的开始。现在父老子弟虽然认为因我而受害受苦，但可以预期百年以后父老子孙会想起我今天说过的话。”直到现在邺县都能得到水的便利，老百姓因此而家给户足，生活富裕。
