虞姬自杀之后，项羽埋葬了虞姬，跨上乌骓马，带上自己的八百子弟兵冲杀出了汉军的十面埋伏包围圈。刘邦知道项羽已经突围，连忙派了5000骑兵紧紧追杀。项羽及自己的八百子弟兵与追击的汉军不断搏杀，渡过淮河，他的身边只剩下一百多人了。又经一阵打打停停，等到了东城（在今安徽）时，原来的一百多人只剩下28人。随后，项羽把剩下的28人分为四队，对他们说：“看我先斩他们一员大将，你们可以分四路跑开，大家在东山下集合。”这时，汉军已像蝼蚁一样围了上来。项羽猛喝一声，向汉军冲去。汉兵抵挡不住，像没头的苍蝇一样到处乱窜。项羽冲杀到了东山下，所剩的四队人马也陆续赶来，一人未少！项羽豪气顿生，又带着28名亲兵冲向汉军。经过一阵厮杀，项羽斩杀了汉军一名都尉和几百名兵士，自己的楚兵只阵亡两人。最后，他带着26人杀出汉兵的包围，一直往南跑，到了乌江（在今安徽）。
乌江的亭长听说项羽败退，已备好一条小船停在那里。亭长劝项羽马上渡江，并安慰项羽说：“江东虽然小，可还有一千多里土地，几十万人口。江东的人民对大王忠心耿耿，您过了江，还可以在那边称王。”
项羽苦笑了一下，说：“我在会稽郡起兵后，带了八千子弟渡江。可今天，只有我一个人回到江东。即使江东父老同情我，立我为王，我有什么脸再见他们呢？”说完，项羽把乌骓马送给了亭长，26个兵士也都跳下马，个个手持短刀，同追上来的汉兵展开肉搏。他们杀了几百名汉兵，但楚兵也在此间一个个倒下，项羽的身上也有十几处受伤。项羽浑身是血，站在江边，最后朝江东方向望了望，然后毅然回转身，怒视汉兵，挥剑自刎。
