曹操晚年患有头痛顽疾，听说华佗医术高明，就请他来医治。华佗替他扎了一针，曹操的头马上就不痛了。曹操大喜，提出要华佗当自己的私人医生，只供他一个人使唤。华佗只愿用自己平生所学给老百姓解除病痛，不愿做曹操的侍医。他借口妻子有病，告假回家，不再到曹操那里去了。曹操十分愤怒，派人到华佗家里去调查。曹操对派去的人说：如果华佗的妻子果然有病，就送给他小豆四十斛；要是没有病，就把他逮捕来办罪。
华佗被捉送到曹操那里后，曹操仍旧请他治病。他给曹操诊断了以后，对曹操说：“丞相的病已经很沉重，只能开颅治疗。”曹操认为华佗有意谋害他，大发脾气，把华佗关进了牢狱。华佗被关押以后，知道曹操不会放过他，于是抑制住悲愤的心情，逐字逐句地整理他的三卷医学著作——《青囊经》，希望把自己的医术传下去。这三卷著作整理好以后，华佗把它交给牢头，牢头不敢接受。在极度失望之下，华佗把《青囊经》掷在火盆里烧掉了。不久，华佗就被曹操杀害了。
