谢道韫的父亲叫谢奕，是谢安的哥哥，谢玄的父亲。谢奕是东晋的安西将军。谢道韫从小就会写诗作文，很有才气，和弟兄们在一起读书，表现得比所有的人都更有灵气。叔叔谢安对这个侄女特别看重。有一次，谢安想了解一下谢道韫的学习情况，特地问她：“你认为《诗经》中哪一首诗或者哪一句诗最好？”谢道韫认为是《大雅·嵩高篇》最好，谢安认为她的眼光很准，体现出高雅的欣赏品位。
有一年冬天，天下着大雪，谢安举行家庭宴会，把家族的弟兄、子侄们都邀请到一起，喝酒赏雪。谢安情绪很好，想试一下侄子们的才能，便问道：“你们常年读诗读文，认为这飘飘的大雪像什么情景？用什么作比喻比较准确？”侄儿谢明想了想说：“这就像白花花的盐撒在空中一样。”谢安听了，觉得这个比喻不怎么样。谢道韫当时也在座，便说：“像盐撒在空中，不好，不够飘逸，应该说像春风吹得柳絮满天飞。”谢安听了谢道韫的比喻，连连说好，而且越想越觉得这个比喻贴切，不住口夸奖谢道韫聪明，有才气，并且叫她就这个题目写了诗。后来，人们把女才子有才气、会作诗文称为“咏絮才”，就是从这个典故来的。
