中榜进士被称为“天子门生”，是从宋太祖开宝六年（公元973年）开设殿试起始的。殿试又称“御试”、“廷试”、“亲试”。唐武则天曾策问贡士于洛城殿，为殿前试士之始，但没有形成制度。宋太祖赵匡胤即位后，为了笼络文人，于开宝六年亲试举人，得进士26人，诸科10人。中榜者为“天子门生”，其第一名为“状元”。自此至清末，殿试遂为常试。
宋以殿试为士人入仕的最高级考试。举人经省试中第，须再赴殿试，才算真正登科。殿试开考时，选派初考、复考、详定、编排、点检试卷、封弥对读、巡铺等官。在一日内试诗、赋、论题。公元1070年，改试时务策。举人交卷后，试卷封弥、打号、誊录、送考官批阅定等。殿试完毕，由皇帝主持唱名仪式，合格人按等第高下授本科及第出身、同出身，释褐授官。
