在北宋时期，苏洵和他的两个儿子苏轼、苏辙享有盛誉，被时人称为“文坛三苏”。而在后人的评述之中，苏氏父子也以其散文成就占据“唐宋八大家”之中的三家之位。像这样一门三父子皆以文闻名的现象，堪称古今罕有。而这苏氏三父子中，要说名气最大的，还得数苏轼。
苏轼，字子瞻，号东坡居士，眉州眉山（在今四川）人。青年时，苏轼和弟弟苏辙一起参加了京城的科举考试。判定试卷的时候，众考官认为苏轼的文章应评为第一。由于试卷是密封的，当时的主考官欧阳修误以为欲评第一的文章为弟子曾巩所作，恐遭人非议，于是将其改评第二。启封后，方知文章为苏轼所作，不由得对他刮目相看，心里有些过意不去。后来，苏轼按照考生的惯例，去拜见主考老师。苏轼不仅温文尔雅、气度不凡，而且谈吐潇洒、举止大方，处处显出出众的才华。欧阳修既高兴、又惭愧，便对他的老同事，也是宋代的一个著名诗人梅尧臣说：“这样出众的人才，真是难得，我应该让他高出一头呢！”成语“出人头地”就是由此而来。
