沈括（公元1031～1095年），字存中，号梦溪丈人，北宋杭州钱塘县（今浙江杭州）人。沈括原是支持王安石新法的官员，办事认真细致，对地理尤其精通。有一次，宋神宗派他到定州去巡视。他假借打猎的名义花了二十多天的时间详细考察了定州边境的地形，还用木屑和融化的蜡捏制成一个立体模型，这是世界上最早的立体地图。回到定州后，沈括让木工用木板根据他制成的模型，雕刻出木制的模型，献给宋神宗。
宋神宗对沈括画的地图和制作的地图模型很感兴趣。第二年，就叫沈括做全国地图的编制工作。12年后，沈括终于完成了当时最准确的一本全国地图——《天下郡国图》。
沈括不但在地理研究上成就突出，而且是个研究兴趣非常广泛的科学家。他曾经为了确定北极星的位置，一连3个月在夜里用浑天仪观察，终于计算出北极星的确切位置。
沈括晚年时在润州（今江苏镇江）的梦溪园闲居。在那里，他把一生研究的科学成果都记载下来，写成了一本著作——《梦溪笔谈》。在那本书里，除了记载他自己研究的成果以外，还记录了当时劳动人民的许多创造发明。
