公元1125年，金太宗完颜晟借口宋朝破坏了双方订立的海上盟约，分两路南下进攻宋朝。第二年初，由金右副元帅完颜宗望率领的东路军渡过了黄河，长驱直入，进逼都城东京（今河南开封）。宋徽宗传位给太子赵桓（宋钦宗），自称太上皇，带着2万亲兵到南方避难。面对金兵烧抢掠杀，大宋朝廷内部分成主战与投降两派。投降派主张割地求和，抗战派首领兵部侍郎李纲则主张坚决抵抗。宋钦宗靖康元年正月初七（公元1126年1月31日），东京保卫战打响了。金人看到宋军士气大振，援军又不断到来，自己孤军深入，恐遭不测，便主动撤围而去。李纲领导的东京保卫战以成功而告终。
同年四月，太上皇赵佶以为东京已经平安无事，便回到开封，继续过他荒淫糜烂的日子。不久，李纲又被夺去兵权，贬到扬州去了。八月，金太宗又出兵大规模南侵，以完颜宗翰、完颜宗望为左、右副元帅，分东西两路向北宋进攻。完颜宗翰的军队猛攻太原，直至九月初，太原城被攻破。十一月，宗翰从太原领军南下，一路上所遇的宋军，不是弃城逃走，就是乖乖投降，所以金兵南下很顺利，很快就打过了黄河。东路的完颜宗望大军只用了20天的时间就攻到了开封城下。宗翰领兵赶到，两军会合一处，驻扎于开封城南薰门外，再次把开封城包围。
开封城内，守军缺少装备，满朝上下慌作一团。不久，金军攻入开封城。当爱国将士在城中和敌人展开巷战之时，赵桓却使人去金营求和。
被派去金营求和的使者回来报告赵桓，金军提出必须皇帝亲自去谈判。于是，赵桓带领几个大臣到金营，献上降表，跪地向金国称臣。
金兵在开封城中大肆烧杀抢掠，查封了宋朝各个衙门的金银财物。公元1127年初，金兵又先后扣留了钦宗、徽宗，金太宗下诏废去他们的帝位，将他们俩连同宋宫里的太后、皇后、妃子、公主以及亲王、大臣和各种手工业工匠一共3000多人，一起押到金国，当作奴隶使用。不仅如此，北宋都城里收藏的各种图书、乐器、天文仪器、金银财宝也叫金兵抢劫一空。
这样，北宋王朝被金国消灭了。这一年，是宋钦宗靖康二年（公元1127年），历史上称这件事为“靖康之变”。
