黄公望、倪瓒、王蒙和吴镇，被称为“元四家”，都是醉心于山水创作并卓有成就的文人画家。多以江南山川风物为题材，画风、技法各有特色，形成了各不相同的意境和艺术语言，都能自成一家：黄公望的画意超迈苍秀，疏松苍逸；倪瓒的画格简淡冷寂，荒寒清旷；王蒙的画韵深秀苍茫，繁茂浑厚；吴镇的画风则沉郁清俊，朴茂温润。四家中以黄公望最年长，成就最高，对后世特别是明、清文人画影响最大，被称为“元四家之冠”。
黄公望，平江常熟（在今江苏）人。他雅好书画、音律和散曲，尤以山水画冠绝一时，取董源、巨然的“平淡天真”，又得赵孟頫之“古意”，在晚年卓然成一大家。今传有《富春山居图》卷、《天池石壁图》轴、《九峰雪霁图》轴和《玉树丹崖图》轴等，以《富春山居图》卷最为著称。《富春山居图》绘了数年，从公元1338年开始画起到1344年才完工，是黄公望水墨山水画的杰作。
