公元1487年，宪宗朱见深去世。九月初六，明宪宗第三子朱祐樘即皇帝位，是为明孝宗，大赦天下，以第二年为弘治元年。
朱祐樘即位后，励精图治，开始着手清理朝政，贬逐宪宗一朝的奸佞：逮捕宦官梁芳、佞人李孜省，还罢遣禅师、真人等240多人；西番法王、佛子、国师等700余名僧人被遣回本土，并追夺诰敕、印章和仪仗等物。宪宗一朝的奸佞大多被清除。朱祐樘统治时期，由于他任用贤能、广开言路、勤于朝政、恭俭爱民，史称“弘治中兴”。
