明朝弘治、正德年间，江南出现了“吴中四杰”，在文学艺术上取得了非凡的成就，他们就是唐寅、徐桢卿、文征明、祝允明，又称为“江南四大风流才子”。也有人说江南四大才子有周文宾而无徐桢卿，但史书中并没有周文宾这个人。
唐寅字子畏，号伯虎，又号六如居士、桃花庵主，性情狂放不羁，自称“江南第一风流才子”。他潜心研究书画，擅长画山水、人物、花鸟。
徐祯卿记忆力很强，能过目不忘，被称为“吴中诗人之冠”；但他33岁就死了，是四人中年纪最小、寿命最短的。
四人中活得最长的是文征明。文征明的小楷特别精细，法度谨严、笔锋劲秀、体态端庄、风格俊雅，他所有的作品都笔笔工整，即使是快到90岁时也是如此，这在我国书法家中是极为少见的。
与唐寅最投缘的是祝允明。祝允明字希哲，因为他有一只手多长了个手指，便自号枝山。祝允明5岁时就能作一尺见方的大字，读书一目数行，9岁时已经能作诗。33岁，祝允明参加乡试考中举人，主考官王鏊对他的文章很赞赏。谁知，祝允明以后七试礼部都未成功。
