“冲冠一怒为红颜”的故事与吴三桂和陈圆圆有关。公元1644年年初，李自成率领大顺军已逼近北京，明廷诏令吴三桂与蓟镇总兵唐通率兵入卫京师。三月十一，大顺军进抵居庸关，唐通投降。这时，吴三桂率辽东明军进关，镇守山海关一带。李自成于是命唐通率本部兵马，带着银两和财物，到山海关去招降吴三桂和山海关总兵高第。吴三桂和高第均接受投降。唐通接管山海关防务，吴三桂带领部众向北京进发，准备朝见李自成，接受新的任命。但走到河北玉田时，吴三桂听说父亲吴襄被抓，家产被抄，而他最宠爱的陈圆圆也被李自成手下的大将刘宗敏抢走，于是怒发冲冠，率部直奔山海关，向唐通发动突然袭击，夺占了山海关。
