中共一大的召开是中国近代史上最重大的事件。1921年7月23日，在上海法租界僻静的贝勒路树德里3号，中国共产党第一次全国代表大会举行，李大钊、陈独秀因故未能出席，出席会议代表共12人，代表全国党员50余人。他们是上海代表李达、李汉俊，北京的张国焘、刘仁静，湖南的毛泽东、何叔衡，湖北的董必武、陈谭秋，山东的王烬美、邓恩铭，广东的陈公博及日本的中国留学生代表周佛海。马林、尼可尔斯基与陈独秀的私人代表包惠僧也列席了大会。李达、李汉俊不喜交往，与马林关系不好，而张国焘生性圆滑，他成了马林与二李间的协调人，被选为会议主席，毛泽东、周佛海为记录。23日到30日，前后8天时间，会议进行得较顺利。7月30日晚，继续举行会议，但却受到便衣的骚扰、监视，会议被迫中断。为了使大会继续开下去，只好转移会址，代表们分两批离开上海去嘉兴。因考虑马林、尼可尔斯基出现在嘉兴易引人注意，陈公博携妻子李励庄到了杭州，从容地“游西湖、逛灵隐”。所以，他们三人没去。
7月31日上午10时左右，代表们到达嘉兴，租了一条游船，以游客身份作掩护继续开会。众人认为：全国党员人数比较少，各地组织尚不健全，暂不成立党的中央委员会，先组成中央局，负责领导党的工作。会议选举陈独秀为中央局总书记，李达为宣传主任，张国焘为组织主任。下午6时，中国共产党第一次全国代表大会胜利闭幕。当晚，代表们乘火车返回上海。
