1937年12月13日，南京沦陷，日军在华中派遣军司令松井石根和第六师团长谷寿夫指挥下，进入南京城，开始了长达六周的血腥大屠杀。日寇以“搜索中国逃散官兵”为名，冲入市民房舍大肆烧杀抢掠，见到青壮年男子当场就开枪射杀，对于战场上俘虏的中国官兵，或者集体枪杀，或者挖坑集体活埋。18日夜间，在谷寿夫的指挥下，日寇将被囚禁在幕府山的军民57418人以铅丝捆绑，驱逐至下关草鞋峡，用机枪射杀，一些倒卧血泊中尚能挣扎的中国军民，都被乱刀戳死，全部尸骨被浇上煤油焚化。还有无数尸体被抛进长江……
据统计，南京大屠杀中，被集体枪杀和活埋的中国军民达19万多人，零散被杀居民仅收埋的尸体就有15万多具，中国军民遇害人数近40万人。南京大屠杀的惨烈和死亡人数巨大，为现代战争中所仅见，充分暴露了日本法西斯的残暴本质。就连一个德国人在给法西斯德国政府的报告中，也说日军简直是“兽类的集团”。
