1937年4月1日，刚刚退休的美国空军中校陈纳德应宋美龄邀请来华任中国航空委员会秘书长的顾问。陈纳德是美国空军中一位热衷于飞行事业并在空战战术上有创新的军官，年轻时担任过战斗机的中队长。1938年冬，陈纳德募集欧洲、美国和拉丁美洲的志愿飞行员，组成“国际航空中队”，协助中国抗战。
1941年8月1日，美国空军志愿航空队以中国政府中央航空工业公司的名义在缅甸成立，由陈纳德指挥，下辖3个飞行中队。经训练后于次年12月投入战斗，主要担任云南境内的空防和协助中国赴缅远征军作战，因战绩显赫得到“飞虎队”誉称。整个抗战期间，共击落、击伤日机两千余架，为世界反法西斯战争和中国抗日战争作出积极贡献。
“飞虎队”代表着美国人民的正义精神，尤其是“飞虎队”队员是在美国尚未参战的情况下志愿来华参加抗战的，更显可贵。
