到1948年6月，在中国共产党的指挥下，人民武装力量得到了迅速发展，人民解放军达到280余万人，解放区也在不断扩大，农业生产在土地改革的推动下得到恢复发展，铁路、矿山、工业也有相当规模。大好的形势为解放全中国奠定了良好的基础。
1948年9月，华东野战军发起的济南战役，在粟裕等人的指挥下，取得胜利，从而揭开了中国人民解放军战略大决战的序幕。
战略大决战，包括辽沈战役、淮海战役、平津战役，这三大战役为解放全国创造了决定性条件。
辽沈战役
解放战争进入到第三个年头时，东北战场形势对中国人民解放军华北野战军在辽宁西部和沈阳、长春地区与国民党军队展开大决战十分有利，国民党只有50余万人，被分割包围在长春、锦州、沈阳三个孤立地区。在遭到连续打击下，国民党官兵士气低落，厌战畏战情绪明显。鉴于此，中共中央和毛泽东指示东北野战军抓住时机，以主力南下，攻取锦州，将国民党军队关在东北，就地歼灭。
1948年9月12日，东北野战军司令员林彪、罗荣桓发起辽沈战役。部队首先围攻锦州，同时阻击由锦西、葫芦岛和沈阳方向救援锦州之敌，并继续围困长春之敌。10月14日，东北野战军对锦州发起总攻，经过31个小时的激烈战斗，全歼守敌。锦州解放，在东北野战军军事压力和政治争取下，长春守敌无心恋战，17日，曾泽生率部起义；18日，郑洞国也率部投降，长春因而获得解放。10月26日，东北野战军将从沈阳来支援锦州的国民党军队包围在辽西厉家窝棚地区，经过两天一夜的战斗，到28日，这支由美式机械化装备的部队全军覆没。11月1日，东北野战军向沈阳发起进攻，在军事打击和政治攻势下，沈阳守敌纷纷投降。第二天，沈阳解放，营口、新民、辽阳、抚顺等地也被解放。至此，辽沈战役结束，这次大战共歼敌47万多人，俘虏廖耀湘等多名国民党高级将领。
淮海战役
淮海战役是中国人民解放军在以徐州为中心，东起江苏海州、南达安徽淮河、西迄河南商丘、北至山东临城（今薛城）的广大地区对国民党军队进行的又一次大决战。决战的中心徐州，是国民党政治经济中心的北部门户，蒋介石称，徐州决战“实为我革命成败，国家存亡之最大关键”，因此，他投入80万兵力，由刘峙、杜聿明指挥。
为了有效打击敌人，中共中央命令中国人民解放军华东野战军参战，共约60万人，由刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕、谭震林组成的总前委指挥。1948年11月6日，华东野战军发起了淮海战役，这次战役分三个阶段：第一个阶段从11月6日到22日，在徐州的东新安镇、碾庄圩地区，国民党第三绥靖区所属3个半师2.3万余人大起义，领导徐东新安镇兵团的黄自韬自杀。第二阶级从11月23日到12月15日，在安徽宿县双堆集围歼黄维兵团，同时歼灭从徐州西逃突围的孙元良兵团，黄维被俘。第三阶段，围歼杜聿明集团。从1949年1月6日到10日，华东野战军全歼杜聿明集团，俘虏杜聿明，击毙邱清泉。
中国人民解放军在淮海战役中共歼灭国民党机械化兵团5个，击退了从南京方面来援的李延年、刘汝明两个兵团，歼敌55.5万人，使国民党反动派失去大兵团作战能力，基本上解放了华东、中原地区，使国民党统治中心南京处在中国人民解放军的直接威胁之下，蒋介石因此被迫下野。
平津战役
取得辽沈战役、淮海战役胜利之后，中国人民解放军乘势与国民党军队在北平（今北京）、天津等华北地区展开了平津大决战。为了稳住平津傅作义集团，中共中央军委指示东北野战军星夜隐蔽入关，与华北野战军的两个兵团及地方部队并肩作战，抓住华北敌人。1948年12月5日，平津战役开始。中共中央军委任命林彪、罗荣桓、聂荣臻组成平津战役总前委，以林彪为书记，统一指挥东北和华北野战军所部100余万人的对敌作战工作。
平津战役分为三个阶段。第一阶段是对傅作义集团围而不打、隔而不围。到1948年12月21日，解放军完成了对新保安、张家口、北平、天津、塘沽等军的分割包围。第二个阶段是对被围之敌各个歼灭。12月22日，解放军向新保安发起进攻，全歼守敌第35军。23日，收复张家口，歼敌5.4万人。接着，东北野战军一部与华北野战军第二、第三兵团严密包围北平，并集中兵力围攻天津。1949年1月14日，天津解放。16日，塘沽解放。一时间，北平20余万守敌完全陷入绝境。第三阶段是和平解放北平。在解放军的努力争取、平津地下党和傅作义亲友积极工作下，傅作义于1949年1月21日公告全国，宣布北平城内的国民党守军接受和平改编。1月31日，北平和平解放，平津战役结束。这次战役共歼灭和改编国民党军52万余人，基本解放了华北地区。
辽沈、淮海、平津三大战役震动世界。在近5个月的连续作战中，中国人民解放军歼灭敌人183个师，共计154万多人，总体上消灭了敌军主力，给蒋家王朝以毁灭性打击，而且为进军江南，解放南京、上海以至全国创造了决定性条件。
