1963年6月5日，《人民日报》发表社论《坚持不懈地搞好组织学生参加生产劳动》，动员和组织城市青年下乡，主要是要安置城市待业青年和配合国民经济调整、压缩城市人口工作的组成部分。
6月29日至7月10日，中央安置城市下放职工和青年学生领导小组召开了六个大区城市精简职工和青年学生安置工作会议，周恩来在接见会议代表时指示：今后15年内，动员城市青年学生下乡参加农业生产是城乡结合、移风易俗的大事。各大区、省、市、自治区都要做长远打算，编制15年安置规划。这次会议指出，在今后15年内，每年大约100万左右的青年学生需要有计划地安置下乡，参加农、林、牧、副、渔业生产。年龄可以由18岁放宽到16岁，条件是能够独立生活。安置的方向是插入人民公社的生产队，其次是插入国营农、林、牧、渔场，再其次才是建立新的国营农、林、牧、渔场。1962年、1963年两年，有近10万名知识青年下乡插队。1964年，全国又有30余万知识青年上山下乡。
