1981年11月，第三届世界杯女子排球赛在日本举行。这次大赛共有8支世界强队参加。这之前，经过大强度的训练，加上多次与世界强手较量，积累了比赛经验，中国女排已经可以同世界最强队抗衡，具有了争夺世界冠军的实力。经过7轮28场比赛，中国女排以七战全胜姿态，压倒卫冕的主办国日本获得冠军，也成为中国在三大球运动（足球、篮球、排球）中取得的首个世界冠军。袁伟民、孙晋芳、郎平等分获最佳教练、最佳二传和优秀球员等奖项。
