公元前7年，刚继位的汉哀帝无心处理国政，只顾宠爱那个柔媚的弄臣董贤。董贤是太子的侍从官，年少又漂亮，哀帝看上了他，起居相随，形影不离。
一次，两人白天睡在一起，汉哀帝一觉睡醒，想从被窝里爬出来，可衣袖却被董贤压住，欲将衣袖掣回，又不忍惊动董贤。自己又有事不能待他醒来，一时性急，哀帝竟从床头拔出佩刀，将衣袖割断，然后悄悄出去。从此，汉语有了“断袖之癖”一词，成为同性恋代称。
哀帝封董贤为大司马，仍嫌不够，在一次宴会上竟然说：要把天下也让给这个22岁的白面相公。后来，哀帝死，董贤失掉靠山，被抄家。
哀帝如此忠于“爱情”，国事当然糟得很，哀帝死后不到10年，王莽就篡汉。真是“断袖之癖”失江山啊！
