公元198年，曹操出兵讨伐张绣，当时，正值麦子成熟季节，曹操下令：“行军途中不得践踏百姓的麦子，违者斩首！”在他的严厉命令下，全军将士行军时路过麦地，格外小心谨慎。有时，骑兵们下马步行，或绕道行驶，曹操更是以身作则，倍加小心，深怕踏坏麦子。
半路上，曹操率领着大军朝前挺进，当行至一块麦地时，突然从地里飞出一只野鸡，这时，曹操的马受了惊，又踢又跳，进入麦地，他连忙收住缰绳，可是，受惊的马仍然踏坏了一片麦子，曹操看了心疼不已，马上下令：“停止前进！”曹操面对士兵，脸色阴沉，严肃地说：“全军将士们，我的马踏坏了麦子，请按军令处置我吧！”这时，一位大将连忙说：“您是全军之主，怎能受刑罚呢？”其他将士也议论纷纷说：“麦子是因马受惊后被踏坏的，并非大王有意。”曹操严厉地说：“军令面前，一视同仁，我是全军统帅，怎能带头不执行呢？”他拔出剑来想自杀，这时，全军将士都一齐跪下说道：“大王！您是全军主帅，不能自杀啊！”曹操见众将士跪在地上不肯起身，便“刷”地一剑，割下一把头发，扔在地上，以发代首。这时，全军将士才站了起来，一个个都很佩服曹操执法严明，以身作则。
