刘备攻伐东吴一路势如破竹，听说孙权派大将陆逊领兵出战，知道将有一场大战，将大军开到猇亭（在今湖北省宜都西北），安下营寨，准备和陆逊决战。哪知接连挑战了十几天，吴兵不肯出战。
两军就这样相持了半年多，这时季节已经是夏天，气候炎热，刘备令自己的部队全部移到树林里靠近水边上安营扎寨，好就水乘凉。蜀兵移动时，陆逊也不去管，等蜀兵安营结束，这才说：“打败刘备的日子到了！”
陆逊召集大将们说：“刘备打了一辈子的仗，很会用兵，现在他领兵攻吴，开始肯定会考虑得非常周到，不容易对付。但时间一长，士兵的锐气都消失了，必然会出现考虑不周到的地方。现在，他的弱点暴露了，打败蜀兵，就在这一战了！”陆逊传令，鲜于丹为先锋，攻击蜀兵大营，韩当、徐盛二人随后进发。不到半天时间，派出去的三名将军都吃了败仗回来了，向陆逊请罪。陆逊笑笑说：“派你们去是作为试探的，真正打败刘备，看今天夜里的行动。全体将军，晚饭过后来听候命令！”
晚饭后，大家来到陆逊的军营，陆逊这才说出了自己的战术：火攻！命令士兵们人人带着火种，偷偷地绕到蜀兵大营后面，突然放火，又把各路将领的行动路线安排好。当夜，刘备正在和部下商量进兵的事情，忽然报告说军营起火，刘备马上出营指挥救火，哪知道火势越来越大，直烧到自己身边来。正忙乱中，忽然从四面八方冲出无数的吴兵来，蜀兵大乱，四散逃命，死伤无数。刘备领着士兵拼命冲出火阵，却又被陆逊埋伏好的军队冲杀了几次，等冲出包围圈，脱离危险时，只剩下很少人马。幸亏赵云接应得快，这才安全地撤到白帝城住了下来。
