姚苌逼死苻坚，自己在长安登基做了皇帝。与此同时，苻坚的族孙苻登也在陇东宣布继承前秦王位。一国两秦，争战5年不相上下。后来，姚苌病死，苻登便趁机发兵，不料被姚苌的孙子姚兴杀了，至此前秦亡。姚兴杀了苻登，正式继任大秦皇位。做了皇帝的姚兴很注意治理国家，勤于纳谏，广开言路。
一天，姚兴正在东堂与来自各地的儒士名流谈经论义，忽然有人来报：西域著名高僧鸠摩罗什前来传布佛法。姚兴便让人将罗什引到逍遥园休息。罗什是天竺国（古印度）人，7岁出家。他学习经义，过目不忘，通晓多种经言，20岁被奉为国师，经常到各国传经布道，因此声名远扬。长安僧人得闻天竺国的鸠摩罗什前来讲经，蜂拥而至，来到逍遥园，一睹大师风采。姚兴也饶有兴味地跟在众僧之后听讲佛经义理。高兴之际，姚兴当即降旨封罗什为国师，并在逍遥园、西明园修建讲经殿、译经阁，以供罗什专用。
罗什从此在长安潜心研究，传经布法。在长安的日子里，他多次对长安流行经卷译本中的错误予以修改更正，还与弟子一起用了十几年的时间，译出70多部经籍，对佛教的传播做出了极大的贡献。长安的僧尼因之增加到一万之众，罗什的名字在中原也从此家喻户晓。
由于罗什的影响，姚兴开始崇尚佛法，不仅广修寺院，而且多次出版佛经典籍。一时关西信佛蔚然成风，10家中有9家是佛教信徒。
