拜占庭为罗马帝国的新都城。早在西汉时期，中国就同古罗马帝国有往来。他们称中国为赛里斯国，意思是“丝国”。随着丝绸之路的开辟与日趋繁盛，中国与罗马的贸易关系越来越密切。三世纪初，三国曹魏增辟了与罗马交往的新北道，由玉门关转向西北，通过横坑（今库鲁克山），经五船以东转西进入车师前部（哈拉和卓）；然后，转入天山北麓，穿越乌孙、康居、奄蔡，便可渡黑海或越高加索山脉和罗马帝国相通，最后到达帝国的新都拜占庭。
拜占庭是罗马皇帝君士坦丁执政期间建成的新都，拜占庭人通常以拂菻（首都）自称。公元345年—公元361年间，拜占庭使者来到长江流域晋王朝统治地区。公元347年，东晋王朝占领巴蜀以后，通过张氏前凉政权，正式与拜占廷建交。
公元363年，晋哀帝司马丕也向拜占廷派出使者，并通过河西汉族政权，使双方在丝绸贸易上达成协议，保证了通往拜占庭的丝绸之路的畅通。东晋与拜占庭的正式国家间交往，不仅使丝绸的供求交易更加便利，而且输送交流了其他的文明，影响了各自历史的发展。
