李密，字玄邃，隋末京兆长安人。李密年少的时候，曾被派在杨广的宫廷里当侍卫。李密生性活泼好动，在值班的时候左顾右盼。杨广发现后，认为这孩子不大老实，就免了他的差使。李密回家以后，发愤读书，决心做个有学问的人。
有一回，李密骑了一头牛，出门看望朋友。在路上，他把《汉书》挂在牛角上，抓紧时间看书。正好宰相杨素坐着马车从后面赶上来，看到前面有个少年在牛背上读书，暗暗奇怪。杨素在车上招呼说：“那个书生，怎么这么用功啊？”李密回过头来一看，认出是宰相杨素，慌忙跳下牛背，向杨素作了一个揖，报了自己的姓名，并回答说：“我在读项羽的传记。”杨素跟李密亲切地谈了一阵，觉得这个年轻人很有抱负。
回家以后，杨素跟他儿子杨玄感说：“我看李密这孩子的学识、才能，比你们几个兄弟都强得多。将来你们有什么紧要的事，可以找他商量。”从此，杨玄感就跟李密交上了朋友。
