自从徐敬业举兵以后，武则天总是疑神疑鬼，特别是对唐朝的宗室和元老重臣更不放心，总想把心怀不满的人一个个杀掉。于是，武则天就鼓励告密，启用酷吏周兴、来俊臣。
周兴、来俊臣本来都是小官，因为善于编造罪名、制造冤案、陷害好人，都升了大官。这两个人豢养了几百名流氓无赖，专门搞告密活动，他们想要陷害谁，就派几个人在各地同时告密，所告的情节内容完全一样。然后，立即下令把被告的人逮捕起来，严刑拷打。被告的人往往屈打成招，含冤而死。来俊臣还写了一本《罗织经》，教他的走狗怎样去罗织罪名，使被告人无法申辩。
一天，来俊臣请周兴吃饭，俩人边吃边聊，兴致很高。突然，来俊臣问周兴：“朝廷让我审问一个犯人，罪犯十分狡猾，恐怕他不会轻易认罪，你看怎么办好？”周兴说：“这有什么难的，取一个大瓮架起来，四周用炭火烧，让罪犯进到坛子里去，还怕他不认罪？”来俊臣听完，马上吩咐手下的人抬来一个大瓮，四周用炭火烧。火烧得正旺，来俊臣站起来对周兴拱了拱手，说：“有圣旨审问老兄，请君入瓮。”周兴慌忙叩头认罪。按规定应当判周兴死刑，武则天改成流刑。人们恨透了周兴，在流放的路上就把他杀死了。
