世界上最早发现氧气的人是中国唐朝的炼丹家马和。马和认为：空气成分复杂多样，主要由阳气和阴气组成，其中阳气比阴气多得多，阴气可跟可燃物化合，在空气中消失，而阳气则可安然无恙地保留。阴气存在于青石（氧化物）、火硝（硝酸钾）等物质中，加热它们阴气就会放出来。阴气在水中也大量存在，只是很难把它们取出来。马和所讲的阴气阳气就是我们今天所讲的“氧气”和“氮气”。
马和的发现比欧洲早1000多年。马和把毕生研究的成果记录在一本名叫《平龙认》的书中，一直流传到清代，后被德国人乘乱抢走。
