唐宣宗李忱是唐朝的第十六位皇帝，原名李怡，成年后被父亲宪宗封为光王，是穆宗的弟弟、武宗的叔叔。宣宗的母亲原是反贼的小妾，叛乱平定后被宪宗收入宫中，后来产下李忱。出身卑微的宣宗自幼严重寡言，在皇族中有“白痴”的绰号。文宗、武宗兄弟在位的时候，经常于宴饮享乐时逗他说话，以供取笑。公元846年，武宗去世后，宦官们以为“迟钝”的李忱容易控制，于是拥立他为皇帝。然而，宣宗即位后仿佛换了个人，原本失望的朝廷大臣们这才看到他以前隐藏起来的刚毅决断，让心怀不轨的宦官们懊悔不已。
宣宗即位时已经37岁了，他在青年时期曾出家为僧，在登基后不久，便将鼓动武宗“灭佛”的道士赵归真等人处死，随后下诏恢复天下佛寺。为了给父亲宪宗报仇，宣宗又派人毒死了郭太后。在这些事情的处理上，体现出宣宗谋定后动、一击制敌的做事风格。然后，宣宗着手解决了著名的“朋党之争”。
宣宗以勤俭治国，多次减少赋税，还注重人才选拔，使唐朝的上下矛盾有所缓和，百姓日渐富裕。他还趁吐蕃、回纥衰微的时机，派兵收复了河湟之地，打败了吐蕃，使唐朝出现“中兴”局面。在唐朝的历代皇帝中，宣宗是一个较有作为的皇帝，被后人称之为“小太宗”。
