有一年元宵节，朱元璋看见一张画，一个妇人怀抱个西瓜骑在马上，那马脚很大。马皇后是淮西人，淮、怀谐音，他勃然大怒，认为这是有意讥讽马皇后脚大，因而大杀京城官民中所谓不守本分者，竟数以万计。此外，还有其他几大冤狱，也杀了好几万人。这样一来，侥幸苟活的朝臣，每当去上朝，即同家人诀别，因一旦去上朝，就生死难卜。到朱元璋驾崩之时，开国的功臣宿将几乎被他杀光了。
朱元璋的滥杀给后代子孙树立了恶劣的样板。明成祖朱棣以极其残酷的手段诛杀建文帝时期的臣子，不能不说是受了其父的影响。
