公元1709年，圆明园开始兴建。历时150多年后基本建成，占地340余公顷，建筑面积16万平方米，造园艺术堪称世界之最，被誉为“万园之园”。圆明园还是一座珍宝馆，里面藏有名人字画、秘府典籍、钟鼎宝器、金银珠宝和稀世文物，集中了中国古代文化精华。
公元1860年，英法联军占领北京后，进占圆明园，大肆抢掠。英法联军经过4天抢劫、破坏后，英使额尔金为了掩盖其强盗丑行，也为了给清朝皇帝以公开侮辱，派英军第一师纵火焚烧圆明园，堪称人类文化宝库的世界名园至此化成一片废墟。
