北洋军阀就是由袁世凯建立的封建军阀集团。1895年，清政府命袁世凯在天津小站编练“新建陆军”，归北洋大臣节制。1901年，李鸿章死后，袁世凯继任北洋大臣，所建军队称为北洋军。辛亥革命后，袁世凯窃取革命成果，就任大总统，进一步培植党羽，扩大势力，形成控制中央和地方政权的军事集团，是为北洋军阀。
北洋军阀统治中国，从1912年3月至1928年12月，长达16年之多。北洋政府执政时期，继续推进发展资本主义的政策，中国的民族资本主义在民国初年有一定程度的发展，除了客观的国际原因以外，与北洋政府的政策也不无关系。
