京剧艺术中，民国初年的梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生四位京剧表演艺术家被誉为“四大名旦”，为京剧的发展繁荣作出了很大的贡献。
梅兰芳，工旦，出生于梨园世家，祖籍江苏泰州，长期居于北京。梅兰芳创造了很多优美的艺术形象，改革与提高了京剧旦角的演唱和表演艺术，在国际上享有盛誉。
程砚秋，工青衣，满族，生于北京；6岁学艺，11岁登台，12岁参加营业演出。程砚秋的表演功力非常深厚，表情细腻，艺术上富于独创性。
尚小云，工旦，祖隶汉军旗籍，河北南宫人；幼为北京三乐科班学生，初习武生，后改正旦，以演青衣戏为主。尚小云的唱腔字正腔圆、刚劲高亢，尤其是念白，爽朗明快、流丽大方、字清音朗，极富感情色彩。
荀慧生，工花旦、闺门旦，河北东光县人，首次于天津登台。1910年入京，师从梆子演员侯俊山。1918年，19岁的荀慧生参加喜群社，从此专演京剧。
