党中央在贯彻“八字方针”，采取经济手段和措施克服困难的同时，还对广大群众进行思想政治工作，开展革命传统教育和革命理想教育，以期解决因经济工作失误引起的思想混乱，团结起来，齐心协力，埋头苦干，共渡难关，造就全国人民良好的精神状态。
这项活动首先是从加强思想政治工作开始。政治思想活动普遍开展起来以后，迫切需要树立先进榜样，引导群众向典型人物学习，使革命传统和理想教育持久深入地开展下去。时代呼唤英雄，英雄人物应运而生。1963年春开展的向雷锋同志学习运动正是在这样的背景下产生的。
雷锋是解放军沈阳军区工程兵某部运输连班长，1962年在执行任务时不幸殉职，年仅22岁。雷锋的一生是平凡的，他同普通人一样做着普通的工作，没有惊天动地的丰功伟业；但又是伟大的，他能在平凡的生活和工作中，表现出全心全意为人民服务的精神。他大公无私，对工作兢兢业业，勤勤恳恳；他助人为乐，无私奉献，默默无闻地为人民做了大量好事；他热爱祖国，热爱人民，把自己有限的生命投入到无限的为人民服务之中。
由于雷锋的光辉思想和优秀事迹，他成为新中国时代的英雄和一代青年的楷模，甚至成为全世界青年公而忘私，勇于奉献的典范。
