1964年12月，第三届全国人大第一次会议召开，周恩来在政府工作报告中说：“要把我国建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国。”这是他正式向全国完整地提出“四化”这个号召。
也是在全国人大三届一次会议上，周恩来在完整地提出四个现代化的同时，提出了两步走的设想。第一步，建成一个独立的比较完整的工业体系和国民经济体系；第二步，在20世纪内，全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化，使我国经济走在世界的前列。
