日影未升，暗流涌动。
系完黄羽，周起脚下不停，走到徐忠身侧。
徐忠老老实实地抬起双臂。
周起将布袋系上，手指在麻绳上狠狠勒了一把，目光落在徐忠缠着伤布的腿上。
“带着这累赘，在林子里跑得动么？”
徐忠迎上周起的目光，胸膛一挺，拔高了嗓音：
“大人放心！标下的腿，比林子里的兔子捯饬得还快！”
周起微微颔首，最后停在牛高身前。
牛高生得憨壮，见周起亲手来发铁牌，大咧咧地咧嘴傻笑起来。
周起一边将红布袋系在他粗壮的腰间，一边低声道：
“我知道你的底细，孟蛟帐下的亲卫。这趟好好干，莫要给你家大人丢了脸面。”
牛高收了笑，重重抱拳：“属下定当搏命，绝不给巡防营抹黑！”
三块铁牌发放停当，扎眼的红布袋挂在三人腰间，在晨风中微微晃荡。
周起退开两步，目光扫过全场，忽地扬高了声调：
“这三人既已拔了头筹，老子便给他们这组一个天大的特权。这片林子里，你们三人无需再像旁人那般费尽心思去寻摸牌子。只要你们能跑到草图上的铁索桥，踏过去，便算你们过关！”
周起这话一出，偌大的校场顿时安静了下来。
短暂的静默后，校场上剩下的两手空空、正愁去哪里寻铁牌的兵卒，不忿地盯住了孤零零站在阵前的黄羽三人。
数百道目光交织在他们腰间的红布袋上，满眼的贪婪与算计。
林子里地形复杂，那些没着落的铁牌还不知藏在何等隐秘凶险的角落，更有精锐斥候和神射手在暗中索命。
而眼下，这现成的三块牌子，就挂在这三个毫无防备的汉子腰间。
其中一人，还带着腿伤。
在这群兵卒眼里，这三人此刻不再是同袍，而是三座移动的宝库，是能让他们入暗翎的通行证。
黄羽握着木刀，低头看了看腰间沉甸甸的铁牌，脸上全无半点因获得特权而该有的喜色。
一双向来活泛的眼睛，飞速扫过四周一张张饿狼般贪婪的面孔，脸色沉得犹如锅底。
黄羽牙关暗咬。
这哪里是什么首功的赏赐！
近三百号人抢三十六块铁牌，绝大多数人注定要空手而归。
此时大人却将三块现成的牌子系在他们腰上，还特意免了他们搜山的差事。
这分明是千户大人亲手将他们三人架在了火堆上烤，用他们三个活靶子，去激起后头二百多号人的狼性！
这等不费吹灰之力的捧杀之计，简直毒辣到了极点。
站在一旁的牛高却没这等心思。
他拍了拍腰间的红布袋，转头看向黄羽，压着嗓门，兴奋得直搓手：
“黄羽兄弟，这回多亏了你！跟着你一组，简直是俺祖坟冒青烟了。连林子都不用钻，牌子直接到手了！”
黄羽目光低垂，声若蚊蝇：“你当真糊涂？大人这是拿咱们做饵，引着旁人都来夺这牌子。你瞧周围这那些人看咱们的眼神，恨不得生吞了咱们。”
牛高两眼圆睁，晃了晃手里的家伙：“怕个球！大人不是赏了木刀么！”
徐忠面色阴沉，压着声音拆穿：
“没用的。这木刀上面没涂白灰，砍中人也算不得淘汰。这就是大人拿来逗弄咱们的玩意儿。”
黄羽握紧刀柄，手心满是凉汗，神色冷峻道：
“等会儿营门一开，紧紧跟住我。绝不能硬拼，咱们得先找地方猫起来。”
......
校场一角，各小队已领到了林地草图。
三人聚在暗处，低头端详。
牛高指着图上从起点直通终点的宽阔谷地，这路径避开了两侧标注的险峻山势，平坦顺滑。
“反正牌子已到手，就走这条大路呗。”牛高低声道，
“路平，跑得快。后头那些没牌子的追一阵追不上，自然就散了。”
黄羽眉头紧锁，摇头否定道：“大人说过，暗翎卫行事如鬼影。这条平坦大路，定是大人安排了伏兵箭手之处。走这条路，便是自寻死路。”
徐忠指尖在图中一划，指向东侧：
“走这边山脊。山脊狭窄，树密，追兵展开不开。山脊中间有道山溪，正好洗掉脚印。咱们走过此处，再折向这里，绕开铁索桥正面的开阔地，从侧面摸过去。”
牛高挠了挠乱发，满脸钦佩：“……你俩脑子咋这般好使？”
天色微亮，东方泛起鱼肚白。
二百九十名兵卒被悉数赶到了密林边缘。
周起立于众人之前，扫视过这群神色各异的兵卒。
“今晨营中忙乱，忘了安排人给你们备饭。”周起背手而立，俯视着下方众卒，“想要吃食的，自个儿进林子里找去。”
他看着这群人，语气愈发冷峻：
“号角一响，你们便不是同袍，而是猎物，亦或是猎人。拿到牌子的，能入我暗翎。拿不到的，哪来的回哪去。”
周起目光转动，锁定了躲在边缘处的黄羽三人。
“你们三个，过来。”
黄羽三人提着木刀，在众人错愕的注视下，快步走到阵前。
校场上，原本还没拿定主意的兵卒见状，注意力又被吸引过来。
那原本就不加掩饰的目光，此刻更是变作了明晃晃的贪婪。
周起指了指远处的林口：“你们三个既然已有了牌子，不必去林子里费劲周旋。先跑远些，别被后头这帮子眼红的家伙堵在门口，照顾你们三人，先跑。”
听闻此言，黄羽三人心下一松，面上显露出一丝喜色。
“听令，提气......跑。”
周起话音落下，三人如被松开的箭簇，撒腿便朝着林中冲去。
刚奔出不过三步。
“呜——！”
周起抬手，身后的亲卫猛地吹响了号角。
徐忠背脊一凉，大吼一声：“快跑！”
这号角恍若是一道开饭的哨令，后方二百九十名早就按捺不住的兵卒，潮水般涌动，一个个眼珠通红，拼了命地追着黄羽三人的背影冲出了校场。
周起望着最前方三个狼狈逃窜的背影，浅浅一笑。
他想让这些人刻骨铭心地明白，世间最狠辣的死局，往往都披着天大恩赐的皮囊。
