夜风猎猎，暗影深重。
“今夜，咱们要杀铁砂堡城主！”
听到“杀人”，在列的这群糙汉个个不含糊。
他们之中，有三人原职已是总旗，余下的亦是刀头舔血，经历过血战的悍卒。
可这沙场夺命与潜行暗杀，终究是两码事。
在阵前，凭着将旗衣甲，便能寻到敌将所在。
可眼下这座陌生的黑城，城主姓甚名谁，高矮胖瘦，是老是少，睡在何处石屋，屋外暗伏着多少亲卫，全是一摸黑。
没了冲锋的军阵，没了指路的旗号。
这帮杀才头一遭发现，自己竟连刀该往哪儿劈都摸不着门路。
林间一时无人应声。
并非怕死，而是这群习惯了听令行事的家伙，还没学会在没有金鼓号角催促的暗夜里，自己拿捏这见血的刀刃。
周起看着这群静默的汉子。
他心里通透，这沉默绝非退缩怯懦，而是一块生铁在被炉火烧透、即将淬入冷水前最安静的那一瞬。
只要火候一到，必能磨砺出惊人的锋芒。
站在外圈的喀思，听闻要去杀城主，她清秀的眉心不禁微微蹙起。
她知道周起此行，是为了抢回被铁骊夺去的精铁。
费尽周折来到此处，去杀一个边城城主，究竟于那几十万斤的铁料何益？
可在这周起身边虽只待了短短几日，心境却已大不相同。
这男人行事，看似桩桩匪夷所思。
可荒唐背后，每每都有令人背脊发寒的算计与伏笔。
分明是天方夜谭般的谋划，此刻她心底竟荒谬地升起一股盲目的笃定。
她隐隐觉得，只要这男人开了口，这事儿，便一定能成。
周起探手入怀，摸出陈醉连夜绘就的图纸，抽出铁砂堡的这一张，直接铺展在脚下的草叶上。
谢松是个机灵的，当即从腰间摸出火折子，凑近吹出些许暗火，小心翼翼地护在手心。
昏黄的一点微光，只堪堪照亮巴掌大的图面。
周起食指在图上边缘一点：“咱们在这儿。”
手指顺势滑向中央的城池轮廓：“这里是铁砂堡。”
谢松托着火折子，顺着周起的指尖缓缓挪动。
众人凑近了脑袋，借着微光凝神看去。陈醉这图画得详尽，除却东南西北四座城门，竟连南北穿城而过的两处水门，也清晰标出。
在北水门旁，有一行极细的蝇头小楷批注：
“北林伐薪烧炭，借水流顺舟入城。”
城西空白处批注：
“城中守军五百，承平之城，常年无战。守军防内重于御外，主盯工坊。”
周起的手指继续移动，点在城中北面一处标记上：
“这儿，便是城主居所。”
上头依旧有着注脚：“石岩楼，踞城北高地，俯瞰全城。城主掌军政，多宿于此。”
周起把图上信息，挨着指给众人看。
看罢。
周起直起身，道：
“图都看明白了？你们来说说，这人，该如何杀？”
十八个暗翎卫你看看我，我看看你，皆未言语。
从最初那场坑人的遴选，到这几日脱皮般的操练，他们被周起折腾得早生出了几分惊弓之鸟的警觉。
密林夺牌时，故意画偏了地势的草图，他们没忘。
还有那组明明凑齐了牌子，却因认错图误了时辰，最终被无情淘汰的同袍，依旧历历在目。
现下大人又这般轻巧地拿出张图来问他们，众人本能地在心底直打鼓：
这莫不又是大人挖的什么大坑，等着看咱们谁往下跳？
可转念一想，眼下可是孤军深入敌国腹地。
大人总不至于，在这等关乎全队性命的关头，拿兄弟们的性命来考验。
短暂的僵持后，徐忠最先沉不住气。
他往前蹭了半步，手指点向图纸右上方：
“大人。陈先生在角上批了，这是三年前旧日的城防布列。事隔三年，现下城中的情形，怕是早已生了变数。”
周起微微颔首： “很好。你们算是记住了，不轻信任何谍报。既然底细可能有变，那便都把脑子活泛起来。说说看，哪些地方会生出变数？”
黄羽目光从图纸移向远处的城头：
“大人，此地既是承平之城，旧例只有五百守军。可眼下，数十万斤劫来的精铁即将入城，这档口，铁骊人断不会还如往日般懈怠，城防戒备定然加强。”
黄羽抬臂，遥遥指向铁砂堡方向若隐若现的暗光：
“大人请看。这城墙上的游哨火光，若是五百守军的规制，城墙巡逻兵卒当是五十人上下。”
“五十人，三五人一组，一日三班。每面城墙上，只会有一组人在巡视垛口。”
“可现下火光两两交错，分明有两组人在同时巡走，同一面城墙。这城中的守军数目，少说也翻了一倍有余。”
此言一出，周遭几个老卒皆是连连点头，低声附和。
话匣子一开，众人原本紧绷畏葸的心绪顿时活泛开来，纷纷顺着这线头往下拆解。
谢松拿火折子照着北水门那行小字，眼底闪过一丝算计：
“大人，几十万斤精铁入城锻造，必然急需海量的木炭维系。”
“城里的工坊打铁声就没歇过，既然工坊夜不熄火，那运炭的船只想必也会日夜周转。”
“这夜间定会有小舟顺着北水门，从林子里运炭入城。咱们或许能借着运炭的船只，悄没声息地摸进城去。”
牛高挠了挠头，粗声道：
“那城主住在高地，身边又定围着亲兵。咱们人手少，若是硬拼，一旦惊动了底下的巡营，便成了瓮中鳖。”
“要俺说，咱们不如分两拨。一拨在底下工坊放火制造乱子，把守军和城主的亲兵全引开，另一拨趁乱摸上去，直捣黄龙！”
沐青禾与许伯两个半大孩子，平日里在听风岭钻惯了老林子，此刻也大着胆子说出自己的想法。
大伙你一言我一语，就着微光下的图纸，推演着入城的门道。
不多时，一套借水门送炭潜入、声东击西引开守备、最后直取城主首级的粗略潜行方略，便在众人七嘴八舌间初具了雏形。
林红袖立在周起侧后方，一手按着腰间的柳叶刀，一言不发地看着。
从最初选拔时的懵懂莽撞，到这短短三日被周起地狱般的军法与规矩来回淬炼。
不过数日光景，这支暗翎卫，竟真真切切地，长出了“脑子”。
她似乎明白了周起说的“暗翎不是一个人”，是何意味。
众人的推演渐息，十八双在夜色中晶亮的眸子，齐齐抬起。
将期盼的目光全数投向负手而立的周起，静待这位大人最终的裁决。
