日影西斜，荒草渐黄。
周起领着人马，隐在山岗背阴处的树丛中，静候着下头的动静。
一阵细碎的拨草声。
黄羽和谢松如两条灰泥鳅，顺着陡坡攀了上来，摸到周起跟前。
“大人，马队里的斥候出营了。”
谢松压着嗓子，气息微喘道，“两骑一组。统共撒出来五组人马。沿着官道，径直往北边探去了。”
黄羽抹了把脑门上的汗：“大人，这铁骊人，还不死心！咱们咋办？”
周起把手里的草茎掷在地上。
“不死心，就敲得他死了这条心。”
周起站起身，拍去腿甲上的灰土，“流的血，还不够多。”
谢松看了一眼西坠的日头，面带不解：
“大人。再有不到一个时辰，这天可就要黑了。他们押着铁料，何苦不趁着白日里赶路，非要捱到夜里再启程？”
周起嘴角扯了扯：“这便叫又贪又怕。”
“把人都叫来。”
不多时，黄羽、谢松、徐忠、牛高等人，连同喀思雅、沐青禾，都聚到了周起跟前。
周起蹲下身，在地上画了几道。
“红袖。你带几个手脚利落的弟兄，先摸下去。去把他们撒出来的斥候吃掉，一个不留。”
“弩箭就留在尸身上，给他们递个名帖。”
林红袖两把弯刀往地上一拄，蹲近了半步。
周起鞭梢在地上点着，一处一处地往下说。
众人围成一圈，时而点头，时而低声应一句。
山风把周起的话吹得断断续续，只听得“路口”“火光”“号衣”几个零碎的字眼，旁的便什么也听不真了。
周起说了好一阵，才抬起头，扫了众人一眼。
林红袖把双刀一挽，也不多言，点齐了马不六等几个好手，牵过战马，顺着另一侧缓坡下去了。
众人正要散去，喀思雅上前一步，道：“我们三个，也能出力。”
沐青禾和许伯也站了起来，眼巴巴地望着周起。
周起看了喀思雅一眼，又看了看两个孩子，沉吟片刻，在地上又划了两道，冲喀思雅低声说了几句。
喀思雅听完，也不多话，转身便去牵黄骠马，招呼沐青禾和许伯把他们带来的天狼战马拢到一处。
......
铁骊运铁马队的大营门口，火把接连亮起。
数千匹背负着沉重精铁的翻山马，已被民夫们驱赶着，在营前排成了一条蜿蜒的黑线。
马背上驮着沉甸甸的驮筐，筐里码着铁锭，压得这些矮壮马匹不时打着响鼻。
外围的七八千铁骊护军，刀枪出鞘，弓手搭箭，已然整装待发，只等着一声令下。
铁骊主将骨力跨坐在马上。
他在大军阵前，目光焦灼地盯着官道深处越来越沉的夜色。
“去瞧瞧。”
骨力唤过身旁一名斥候百夫长，焦躁道：“探马撒出去这许久，怎的半点声息也未传回？”
百夫长得令，当即拨转马头，点起二十名精骑，一甩马鞭，顺着官道疾驰而去。
不过小半个时辰。
一阵纷乱的马蹄声自官道尽头滚来。
百夫长领着二十骑，狂奔而回，在骨力马前勒住缰绳，险些撞上前排的步阵。
“将军！不好了！”
百夫长滚鞍下马，话也说不囫囵了。
“前头探路的弟兄，全折在了道上！”
百夫长从怀里哆哆嗦嗦地摸出一物，双手举过头顶。
“将军请看！这是从弟兄们尸首上拔下来的。与国主手书里描述的一模一样，是南边宁狗的短弩之箭！”
骨力一把接过。
借着营门火把的光亮，盯着那支带着三棱血槽、形制罕见的精钢箭簇。
上头的血迹还未完全干涸。
“国主的飞骑通报中言明，周起手底下不过区区二十来号人。”
“他昨夜装神弄鬼掳走了那可儿，今日非但不逃，反倒在咱们眼皮子底下设伏。这厮到底想要作甚？”
“将军！让末将带人去！”百夫长愤然起身，一拍胸甲，“区区二十几只跳蚤，也敢在咱们几千大军跟前撒野，欺人太甚！”
“住口！”
骨力扬声怒喝，“你懂个屁！”
“国主的手书里说得明白，此人行事狡诈如狐。二十来人，只是咱们能看见的明数！”
骨力挥舞着短矢，“手书上说，他们如今个个身上都披着咱们铁骊的号衣，你若带兵出去，夜色昏暗，你分得清哪个是敌哪个是友？谁又敢保他周起后头没藏着宁朝或者渤凉的援军？”
骨力将箭矢重重掷在地上。
“咱们此行，唯一的军务，便是把这几十万斤铁安安稳稳地送进铁砂堡！”
“他不来惹事，咱们便走。他若真敢来冲我的军阵，那便是他自寻死路！”
骨力抽出腰间佩刀，厉声发令。
“再把斥候给本将撒出去！”
“休要顾惜兵力。这次给我撒得密些！两骑一组，每组相隔百步，首尾必须火把相望！一路给本将打出去十里地！”
“两翼各拨五百游骑，距大队两里之外交叉巡弋。后军留一千精锐，压住阵脚，专防他抄后路！”
“是！”百夫长领命，即刻转身去调度人马。
骨力高举长剑，声如洪钟：
“传令！全军拔营！”
“刀盾手在前开路，长枪营居外，将所有驮铁的马队连同民夫，给本将护在中军腹地！没有本将的军令，任何一营不得擅自离阵追击！”
“若有违抗军令、擅自脱离本阵者，斩立决！”
沉重的号角声在山丘间回荡。
驮铁马队开拔，三千五百匹翻山马，三匹并行，在官道上排出五六里长的黑线，缓缓朝北蠕动。
……
马队以北，一处山坡背阴面。
林红袖带着人，静静伏在暗影中。
不过多时，草叶拨动，黄羽与谢松自南边飞快地溜了回来。
“林教头。”黄羽微喘着气，压着嗓子道，“他们又撒探马出来了。大队也拔营了。”
“正同大人料想的一般无二。这回他们的探马撒得极密，前后咬得很死，后头的大军也缩得很紧。”
林红袖将两柄天狼弯刀抽出半寸，看了一眼刀锋。
“好。”她清叱一声，“传下话去，依计行事。”
林红袖一挥手，十余名暗翎卫牵着马，借着暮色的掩护，悄无声息地绕至铁骊马队行进路线斜前方的一片矮树林中。
天边最后一线残光被山脊吞没，官道已然泡进了一片昏黑。
林红袖伏在道旁的土坎后头，一双明眸透过杂草的缝隙，紧紧盯着南边的官道。
少顷。
一阵刻意压着节奏的马蹄声传来。
铁骊人的探马，果然如黄羽所报。
双骑一组，举着火把，两组之间不过半箭之地，前头的火光刚要模糊，后头的火把便接了上来。
最先摸过来的一组两骑，马步放得很缓，正探头探脑地顺着官道往北走。
牛高手里的硬弓已然微微抬起。
林红袖抬手按在牛高臂上：“压住。放他们过去。”
就这般。
暗翎卫伏在土坎后，眼睁睁看着铁骊的探马，一组接着一组，从眼皮子底下溜了过去。
足足放过去了五组。
待到第六组两名铁骊斥候刚刚行至土坎正前方时。
“杀！”
林红袖一声低喝，把身一纵，自土坎后抢出。
十余骑暗翎卫翻身上马，自矮树林中呼啸而出，直扑道中两名斥候。
马不六动作最快，人还在半坡上，硬木长弓已然拉满。
“崩！”
箭如流星，正中左侧铁骊斥候的后心。
那人应弦而倒，栽下马去。
右侧斥候大骇。
他反应倒也不慢，并未拔刀接战，一把将手中火把抡圆了，死命朝身后画起圈来。
这火把一抡。
身后第七组斥候，立时瞧见了前头那圈乱晃的火光。
两人慌忙也将火把抡圆了，朝后头大队的方向死命画圈。
一时间，一组组斥候的火把交替晃动，将"前头遇伏"的急报，一程一程往南边的大军中军递去。
