“殿下，这两箱子东西……草民斗胆问一句。”
孙老根跪在厚软的地毯上。两只爬满血丝的老眼，死死咬住那堆冒着贼光的金币和宝石。
喉咙里像卡了块干土坷垃，咽不下去，吐不出来。
朱允熥没正眼看他，甚至没接这句话。
“李景隆。”
“臣在。”
“这两箱玩意儿，是前头阵上，流民从死人身上扒拉下来的？”
李景隆身上那件大红蟒袍还挂着没干透的血浆。他眼角一勾，上前拱手：
“回殿下，底下那帮壮汉剥甲的时候顺手摘的。金银首饰、宝石戒指，零碎归拢了两大箱。按大明军规，缴获全数归公，该进兵部库房封存。”
“按哪条规矩？”朱允熥嗓音冷得发沉。
李景隆脸皮一僵，接不上话了。
朱允熥从老虎皮交椅上站起身，军靴踩着波斯地毯，停在生铁大箱前。
他弯腰，两指从箱子里拈起一枚沾着干血壳子的波斯金币。
拇指刮去上头的血渣，随手一抛。
金币准准砸进孙老根敞开的破棉袄领口里，跌进皮肉，凉得老头浑身一激灵。
“孙老根。”
“草……草民在。”
“这两箱东西，是你们拿命垫出来的。”
朱允熥直起腰板，居高临下，视线压住老汉的脊梁。
“打今儿起，凡我大明百姓，踏出界碑以西的地面。从西域蛮子身上扒下来的一针一线，金银也好，铁器也罢，活马肥牛也算。”
“朝廷不抽一文税，不割一两肉。全落进你们自家的腰包，捂进自家炕头！”
帐篷里瞬间静得只剩下炭火劈啪作响的声音。
李景隆眼底精光乱闪，嘴角的奉承僵住了。
三百万两的总账他刚在心里盘熟，正惦记着怎么跟金陵户部咬牙分赃。太孙这上下嘴唇一碰，直接把流民腰包里那块肥肉全免了。
“殿下。”李景隆脚尖往前蹭了半寸，声音压得极低，“这批散碎物件，折成现银少说四十万两。全给了他们，兵部那边过账……”
“兵部的账，拿洋人留下的十万把精钢弯刀和三万匹大马去填。”
朱允熥偏过脸，森冷的目光锥在李景隆脸上。
“你是生意人，替孤算笔大账。”
“十万流民，一人一杆长管火药枪，你要砸多少现银？”
李景隆张了张嘴，腮帮子肌肉一紧。脑子里的金算盘噼里啪啦一拨。
“兵仗局存货底子，加上那些弯刀当铁料回炉……三万杆新枪，价钱压碎了算，得要六十万两底本。”
“那六十万两现银，去买三万精锐边军。养他们一年，又要多少？”
李景隆后槽牙死死咬住。
“军粮、棉纪、火药耗损、战马嚼谷……一年不吃空饷，保底一百二十万两。”
“那就结了。”
朱允熥走回交椅，大刀阔斧地坐下，手甲搭在虎皮扶手上。
“这三万杆枪发下去。朝廷不用发响钱，不用包伙食，不用配脚力。”
“他们自己种地塞饱肚皮，自己磨刀子，自己去西边圈地杀人。孤只掏六十万两的一次性本钱，换大明西境一支永不掏军费的护院猛犬。”
朱允熥手指在扶手上有节奏地敲击。
“曹国公，这笔空手套白狼的买卖，你干不干？”
李景隆那张向来伪装极好的纨绔脸上，此刻满是贪婪的血色。他两眼亮得吓人，猛地一拍大腿。
“干！这哪是做买卖，太孙这是拿六十万两，生生铸了一条不要饷钱的万里长城！”
跪在地上的孙老根，双膝像钉进了泥里，粗气从鼻腔里一下接一下地往外挤。
他听懂了。
朝廷要发那能喷火的铁管子。发给他们这群前天还在要饭的泥腿子！
“殿下！”孙老根猛地仰起头，脖颈青筋暴突，“草民……草民们这等贱命，能摸军爷的火枪？”
“不仅摸。”
朱允熥从袖筒里抽出一份糊了火漆大印的黄底折子，“啪”地甩在孙老根跟前。
“唐铎，宣规矩。”
老尚书唐铎踏前一步，一把抖开文书，中气十足的嗓音在帐内炸开：
“太孙有令！”
“即刻起，极北屯垦区推行保甲连坐。十户为一甲，设甲长。十甲为一保，设保长。”
“每甲配发火绳枪十杆，大明厚背腰刀二十把，精铁长矛三十根！”
“每保独设火药库一座，保长亲自挂钥！”
“凡界碑以西至伏尔加河中游，两千里无主之地，开春冰雪一融，各保带枪越界开荒。”
唐铎顿了顿，嗓门直接掀到了顶。
“大明百姓的犁头拱到哪，户部的红印地契就发到哪！”
“凡西域蛮狄，敢踏碎大明田垄半步者——就地放血！”
“杀敌一人，赏大肚耕牛一头！”
“杀敌五人，赏波斯母马两匹！”
“杀敌十人以上，保长呈报验首级。赏生铁犁头一副、白面二十石，外赏库银十两！”
火盆里的银霜炭“啪”地爆出一团火星。
孙老根眼珠子彻底红透了。
那双因为常年挖土裂满大口子的黑手，死死薅住了身下金贵的波斯地毯绒毛，薅得骨节嘎吱作响。
杀人换牛！
杀人换马！
杀人换现大洋！
太孙殿下压根没打算让他们去送死打仗。太孙是把西边那几千里地盘上的洋人，全变成了地里等着收割的红薯——割下一串，换一串能传宗接代的家业！
“殿下！”孙老根一头重重砸在地板上，额头见红，嗓子彻底劈了，“草民磕头领枪！草民一家八口老少的命搭进去，也得把犁头钉进他伏尔加河的水底下去！”
“你的烂命值钱得很，留着多活两年。”
朱允熥声线全无波澜，冷酷到了骨子里。
“孤点你做第一保的保长。滚回去把人编齐。十户一甲，一根绳上的蚂蚱。谁家的汉子平日里敢松懈操练火枪，十户一起受鞭刑！谁家弄丢了朝廷的枪……”
“枪在人活，枪丢命没！”
孙老根死死咬着牙关，用尽全身的蛮力吼出一声：“草民拿祖坟起誓！”
“滚出去领货。”
老汉抓起怀里那枚带血的金币，手脚并用从地上爬起，倒退着出了毡帐。
厚重的门帘落下不到半息。
帐篷外骤然炸开老汉像凶兽一样的狂吼，压过了外头凛冽的寒风：
“弟兄们！太孙给咱发火器了！！！”
远处的流民营盘，活像被人凭空浇了一锅滚沸的热油。
几万条嗓子汇成的嘶吼声，隔着二里地都能听见血肉翻滚的亢奋。
帐篷里，铁铉手里的湖笔“吧嗒”一声，笔尖按断在宣纸上。浓墨洇黑了半幅白纸。
“殿下……”铁铉嘴皮子哆嗦了一下，“十万暴民全配上重火器……这等猛药，他日若是有人起了异心，这十万火枪聚在一起，就是滔天大患！”
“铁大人。”
朱允熥眼皮都没抬，重新端起案上的粗瓷碗，吹开浮叶。“你瞧见过哪个兜里揣着两百亩肥地契书，院子里拴着马，炕头上躺着胖小子的汉子，会去揭竿造反？”
铁铉被噎得哑口无言。
“揭竿而起，那是被逼断了粮的死人干的活。”朱允熥将冷茶一饮而尽，“这帮泥腿子现在肚子塞满了油水，手里捏着保命的铁家伙。谁敢来抢他的地，动他的牛，他能比朝廷的官军抢先一步去剁了对方的脑袋。”
“保甲连坐，利害共体。一家出岔子，九家拔层皮。”
朱允熥将茶碗重重磕在桌面上。
“他们会比大明的锦衣卫，更死命地盯着身边人的裤裆。”
铁铉死死闭上了嘴。这套扒皮剔骨的人性算计，严丝合缝得让他感到窒息。
……
大帐外。
兵仗局的辅兵推着嘎吱作响的独轮板车，将一捆捆用防水油纸裹得严严实实的长管火绳枪，沉甸甸地卸在冻土上。
旁边，一人高的火药角和牛皮铅弹袋磊成了几座小山。
