精卫递上一枚玉简，"他们说，有要事相商。"
姒文命接过玉简，神识探入，面色微微一凝。
那三个部落的族长在奏书中言辞恭敬，但字里行间却透着一股难以掩饰的试探之意——他们反复询问"飞熊之相是否真的能取代夏王"，询问"若应劫之人出世，夏王是否会退位让贤"。
虽未明言，但意图已昭然若揭。
"三个部落……"
姒文命低声自语，"正好是雍州最靠近须弥山的那三个。"
精卫面色微变："王上的意思是，有人在背后指使？"
"不是指使。"
姒文命摇头，"是有人给他们提供了'正当理由'。之前他们不敢动，是因为没有借口。如今飞熊异象加上那句流言，给了他们一个'天命所归'的幌子。"
他将玉简收入袖中，转身望向西方："师父说得对，流言本身不可怕，可怕的是那些愿意相信流言的人。"
精卫沉默片刻，低声道："王上打算如何应对？"
"不应对。"
姒文命淡淡道，"他们试探，朕便装作不知。他们要见，朕便见。但见与不见，见什么人，什么时候见，由朕来定。"
他顿了顿，目光穿过夜色，落在万道坊方向那片灯火辉煌之中："传朕旨意，三日后，王宫设宴，宴请九州各部落族长。凡愿赴宴者，朕皆以礼相待。"
精卫若有所悟："王上这是要……"
"把他们摆在明处。"
姒文命的声音平静却如铁，"暗处的东西最可怕。等他们走到明处，便有了破绽。谁跳得最高，谁就是最先要被清理的那一个。"
精卫领命而去。
观星台上，只剩姒文命一人。
他独坐高台，手中托着崆峒印，感受着印玺中气运之光的细微波动。
那些波动并不剧烈，却如同细密的针脚，一下一下地刺在他的心头。
他知道，飞熊异象只是一个开始。
鸿钧的流言也只是第一步。
真正的大幕，才刚刚拉开。
远处，万道坊的钟声在夜色中缓缓敲响，一声一声，如同某种倒计时。
而在那钟声的间隙中，隐约传来一句无人能听到的低语——
"飞熊之相……谁才是真正的应劫之人？"
那声音在夜风中飘散，消失在天穹之上那片尚未散尽的星光之中。
而在洪荒某处，一道隐晦的目光正穿过重重夜色，落在斟鄩城的方向，带着一丝极其克制的期待。
那道目光的主人，正是七日之前，与句芒在混沌边缘短暂交手、又迅速消失的那道灰色身影。
他站在一座无名的山巅之上，负手望向斟鄩城的方向，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
"句芒……姒文命……这盘棋，才刚刚开始。"
他低声自语，身形缓缓融入夜色之中，如同从未出现过。
斟鄩城，王宫。
飞熊异象消散已有三日，但那些从天穹洒落的金色光点，却依然在洪荒大地上游荡。
光点如雨，落入山川河岳，落入城池村落，落入每一个生灵的识海之中。
人们并不知道这些光点意味着什么，但它们所到之处，那句流言便如同附骨之疽般扎根下来——
“飞熊之相应劫之人，可取代夏王，执掌人道。”
而这一次，流言有了新的内容。
不知从何时起，不知从何处传来，又一句话开始在九州大地上蔓延，比飞熊异象更加具体，比天命之说更加刺耳——
“夏王在位太久，人道气运已成桎梏。应劫之人出世之日，便是新王更替之时。天命如此，非人力可违。”
这话传得有鼻子有眼，仿佛有人亲眼看到了天机，亲耳听到了大道谕令。
斟鄩城西郊，稷下学宫。
杨天佑坐在窗边，手中握着一卷竹简，目光却落在窗外那些被风吹落的梧桐叶上，久久没有翻动一页。
他听说了。
不止他，学宫中所有人都在议论。
“夏王登基至今已经多少年了？”
“我算过，自夏历元年算起，至今已过数千年。夏王治水立国时正值壮年，如今……恐怕已经是大罗金仙巅峰的存在了。”
“大罗金仙寿元无限，在位时间长不是理所当然的事么？”
“话虽如此，可运朝之主的寿元与气运挂钩，若在位太久，便会让后来者觉得……无望。”
杨天佑放下竹简，眉头微皱，不知为何，他总觉得这些话里透着一股说不清道不明的味道。
瑶姬从门外走入，一眼便看到他那副心神不宁的模样：“还在想那些流言？”
“我只是在想，”杨天佑抬起头看着她，“夏王在位时间长，究竟是好事还是坏事？”
瑶姬沉默了片刻。
她虽出身天庭，但来夏都已有一段时日，对人间之事也看得愈发清楚：“在位时间长不是问题。问题在于，有没有人想让它成为问题。”
杨天佑心头一凛：“你是说……有人故意在散布这些话？”
“流言本身不可怕，”瑶姬在他对面坐下，目光平静，“可怕的是有人信了。信的人多了，流言就会变成民意；民意积攒到一定程度，就会有人借势而起。”
杨天佑握着竹简的手指微微收紧：“那夏王会怎么做？”
瑶姬没有回答。
她只是望向王宫的方向，目光中带着一丝连她自己都未曾察觉的复杂。
斟鄩城王宫，御书房。
姒文命独坐案前，面前摊着各州刺史送来的密报，一封比一封更加刺目。
姒文命放下最后一封密报，将那些竹简推远，目光平静如水，但案角那枚被他无意识摩挲的运朝令，却泄露了他此刻并不平静的内心。
运朝令表面的纹路微微发热，仿佛感应到了某种异样的气运波动。
他闭上眼，将心神沉入内景世界。
世界树依然参天而立，枝叶间日月星辰流转，万里洞天稳固如初。
但那些环绕着世界树的金色气运光点，却有少数出现了极其细微的黯淡。
就像是一幅完整的画卷上，有几处颜料正在缓缓褪色。
“师弟。”精卫的声音从殿外传来，带着一丝凝重。
姒文命睁开眼，将运朝令收入袖中：“进来。”
精卫快步走入，眉心的朱砂印记微微闪烁，面色比往日更加沉凝：“我查到了。关于‘夏王在位太久’的说法，源头指向西方。最初出现在雍州与梁州交界的混血部落中，随后才向九州扩散。”
