此刻，院墙外传来一道轻微的脚步声。
契抬起头，便见姒启穿着一身玄色常服，提着一只竹编食盒推门进来。
"契公今日气色不错。"
姒启在契对面坐下，放下食盒，打开盖子，一阵清甜的桂花香气溢出，是万道坊西侧那家老铺子做的桂花糕，每日只出一炉，去晚了便买不到。
"公子的消息倒是灵通。"契微微欠了欠身。
"昨晚睡得早，今早便起得早些。"
姒启笑了笑，将糕点碟子往契那边推了推，"正好顺路。"
契没有推辞，取了一块桂花糕慢慢咬了一口。
那甜味在舌尖化开，带着一缕淡淡的桂香，是他从商邑来斟鄩城之后，唯一觉得与故土相似的味道。
两人就这么坐着，喝茶，吃糕，偶尔聊几句秋日的天气，像两个寻常的邻里。
直到姒启放下茶碗，语气依然随意，却多了一分寻常人不会注意的斟酌："契公，朕有一事想请教。"
"公子请说。"
"朕近来在雍州推行新法，以文庙为基础设立官学，让各部落子弟皆可入学读书。法子倒是不错，可推行起来却不顺，许多部落的族长明面上应允，暗地里却拖延观望。朕在想，是不是朕哪里没有做周全？"
契沉默了片刻，没有直接回答。
他放下手中的茶碗，目光落在院中那棵老槐树上。
叶片正在秋风中一片一片地落下，不多不少，像天地间某种稳定的节律。
"公子推行官学，是好事。可那些部落族长怕的不是孩子没学上，他们怕的是----孩子读了书，心就散了。"
姒启微微眯起眼："散了？"
"散了的意思，是孩子不再只认部落的规矩，开始认夏朝的律法。族长们世代掌权，靠的是部落中每一代人的忠诚。一旦年轻人读了书、懂了理，他们的忠诚便不再只属于部落，而是属于一个更大的东西。"
姒启没有说话。
契收回目光，重新落回姒启脸上："公子想让他们心甘情愿地交人，不能只靠一道诏令。你要让他们觉得，孩子读了书之后，过得比从前更好。不是更听话，是更好。这件事急不得，得慢慢来。"
姒启沉默了许久。
他低头看了一眼自己面前那碗茶，茶汤已经凉了，但他没有换新的。
"契公这番话，朕记下了。"
他站起身，朝契拱了拱手，"改日再来叨扰。"
姒启提着空食盒穿过庭院，身影消失在偏门外时，契独自坐回竹椅中，端起了那碗已经凉透的茶。
他望着姒启消失的方向，目光中掠过一丝复杂的情绪。
这个年轻人是真心想做好一个君王的。
他每次来，所问之事，都与民生相关。
他不在意契是否因软禁心怀怨恨，他只在意那些能让百姓过得更好的方法。
可正因为如此，契心中那些原本已经被压下去的念头，正在一点一点地浮上来。
他想起那封匿名密信，想起那道烛火下隐约显出的道纹，想起"天命玄鸟，降而生商"流言传遍九州时那些投向他的目光。
那些人希望他做一面旗子。
姒启却把他当作一个可以问策的长者。
这两种截然不同的对待，让他心中的天平正在缓慢地倾斜。
风吹过庭院，将那卷《雍州水利志》的页角吹起又放下。
契伸手压住书页，指尖触到竹简边缘时，忽然感觉到一阵极轻微的麻木感从指腹处传来，像是被什么东西轻轻蛰了一下。
他收回手，低头看了看自己的指尖----没有任何痕迹，没有红肿，没有淤青。
但那阵麻木感持续了约莫三息才完全消退，如同一根绷紧的线在他体内轻轻弹了一下又归于沉寂。
他沉默了片刻，将这件事按在心底，没有深想。
翌日清晨，契起得比平时早。
他推开院门，沿着西市的方向慢慢走去。
清晨的西市比白日安静许多，只有几家卖早点的铺子刚刚支起摊子，蒸笼的白气在晨光中袅袅升起。
他走到稷下学宫门口时，正遇到姜尚背着包袱匆匆往外走。
两人在门口相遇，都有些意外。
"契公？"
"姜尚道友？这一大早的，这是要去哪里？"
"东海那边有点事，需要弟子再去一趟。"姜尚放下包袱行了一礼。
契点了点头："那便快去吧。年轻人，多走走是好事。"
他本想就此别过，目光却在姜尚腰间那枚青玉珠上停了一瞬。
那玉珠在晨光中泛着温润的光泽，青中带白，像是被月亮浸泡过的气息还残留在玉质深处。
他认得这种气息----太阴星力。那是天庭嫡系才有的东西。
他的目光在玉珠上停留了不过一息，便自然地移开了。
他没有多问，只是笑着朝姜尚拱了拱手，便继续沿着西市的方向走去。
但他心中，那颗原本已经沉入水底的石子，又被轻轻拨动了一下。
天庭嫡系所赠之物，为何会出现在一个文道修士的腰间？
他记下了这件事，却没有对任何人说。
接下来几日，姒启又来了两次。
一次是带了一封关于梁州水渠修缮的奏章来请教，一次是带了新焙的秋茶来与契对饮。
他们在廊下坐着，像两个退休后在乡间闲居的老友。
姒启说："契公，梁州那边今年秋收颇丰，多亏了当年你规划的那条灌渠，虽然已经两百多年了，如今还在用。"
契笑了笑："那是禹在时定的方案，老朽只是动了动笔。"
姒启没有接这话。
他知道契在回避功劳，也明白那份回避背后的顾虑。
他没有再追问，只是低头给契续上了一碗新茶。
可就是这样一个寻常的下午，契忽然感觉到了一阵异样。
那种感觉与数日前指腹上的麻木截然不同，更加细微、更加隐蔽，如同一根无形的丝线正在他心口处缓缓收紧，既不疼痛也不沉重，却带着一种令人不安的持续感。
他没有向姒启提起这件事。
只是在姒启走后，回到房中，独自坐了很久。
他从袖中取出那枚纸团，在阳光下展开，那些原本需要仔细辨认才能看清的纹路，此刻竟然正在变得清晰起来。
像是在他觉察之前，那些纹路已经沿着他的指腹渗入了血脉。
