范远带来的好消息，只有一个。
杀害秦让的那伙人，找到了。
“一共八个。”他眉宇间难掩振奋，“虽还不知谁是主谋，但人，必在这八个里头。”
话锋一转，那点喜色淡了下去，语气也跟着迟疑起来。
“不过……”
“也怪我没把手下叮嘱到位。”
“负责探查的人急功近利，打草惊蛇，惊动了断虎寨。如今那八人已被提前转移藏匿，一时……下落不明了。”
说罢垂着头，范远没说话了，静候发落。
秦忘川搁下手中的笔，抬眼望了过去。
“这也叫好消息？”
不轻不重地一句话。
范远后背唰地沁出一层冷汗。
他几乎是立时躬下身去，语气斩钉截铁。
“先生放心！”
“断虎寨虽有几分根基，可在如今的扶摇楼面前依旧不够看。只要倾巢压上，要他们交出那八个人，绝非难事！”
这话说得极满，没留半分余地。
秦忘川信他做得到。
扶摇楼新胜，士气正盛，碾平一个区区断虎寨，确实不在话下。
可他要的，从来不是这个。
“扶摇楼刚打完一场大仗，转头你又要开战。”
“后果，你想过没有？”
范远一愣，还要再说什么。
秦忘川却已抬手，将那话拦了回去。
“行了。”
“扶摇楼现在是赢了，但不是无敌了。”
“一场大胜没能让它稳住根基，反倒把底子掏得更空。这节骨眼上再起刀兵，镇岳宫在旁边盯了这么久，正等着这样的机会。”
他顿了顿。
“何况——”
“若只为多杀几个人，又何须动用扶摇楼。”
“我自己去，便够了。”
秦忘川这话一落，范远怔在原地。
道理其实浅显。
先生这般人物，要势力有势力，要帮手有帮手，当初肯把目光落在自己身上，多半只是运气。
也正因这点运气来得突然，范远才格外怕它哪天散了。
所以这些日子，他事事抢在前头，盼着用一桩桩功劳，把这份看重坐实。
早先想动用扶摇楼的钱替先生置办宅院是如此，今日急着请战、要替先生荡平断虎寨，亦是如此。
做得越多越快，他心里便越安稳。
生怕哪天没了用处，就被随手弃在一旁。
可秦忘川这番话落下，范远才惊觉，自己从头就想岔了。
原来。
先生从没拿他当颗任意驱使的棋子，也没把扶摇楼看作召之即来的工具，而是真心替他护着这份家业。
就这么一个念头，撞得范远鼻子一酸。
那股热流直冲胸口，眼眶都跟着发起热来。
他喉头滚动了几下，差点没当场跪下去，到底强压住了，只深深一揖到底。
再开口时，声音已有些发哑。
“……先生教训得是。”
秦忘川摆了摆手，示意他坐。
“瞧你这点出息。”
“坐下说。”
范远讪讪挨着坐了半边。
“你从前是个散修，孤身一人惯了。”
秦忘川语气慢悠悠的，“可如今不一样。”
“你身后是一整座扶摇楼，上上下下多少号人，多少身家性命，都系在你一念之间。”
“手里有了这份基业，就得当回事，好好护着。”
“该出手时，犹豫不得。可也不能反过来，什么事都拿底下人的命去填。”
这一番话，半是打趣，半是教诲。
范远听得连连点头，神色愈发郑重。
“至于那八个人。”
说道最后，秦忘川顿了顿，“藏起来了就去找。”
“不急在这一时。”
日子就这么淌了过去。
一年。
两年。
三年。
柳溪镇还是那个柳溘镇，鸡鸣炊烟，归人晚渡，一切照旧。
可镇子里的人，却在这三年里悄悄变了模样。
变得最叫人移不开眼的，是秦昭儿。
当年那个端着面、叉着腰要喂得人天天想吃她做的饭的小丫头，抽条似的长开了。
眉眼一日比一日舒展，身段一日比一日窈窕，往院门口那么一站，半条街的目光都要往这边瞟。
媒人的脚，险些把温家的门槛踏平。
镇东的、镇西的，连邻镇的都辗转托了人来。
说的人家一个比一个体面，许的聘礼一抬比一抬厚。
可任那些媒人把话说得天花乱坠，温母听完，仍是一桩桩尽数回绝，无一应允。
问她缘由，也只是笑而不答。
来的人摸不着头脑，悻悻而归。
这般做派，传着传着，反倒传出了名堂。
邻镇一个富家少爷听了，偏不信这个邪。
那温家莫不是要待价而沽？
他备足了车马聘礼，浩浩荡荡杀上门来，明里是提亲，暗里那股志在必得的架势，分明是不给也得给。
镇上人远远看着，都替温家捏一把汗。
谁知第二天。
那富少连人带车马，无声无息地没了。
像是从来不曾来过。
人没了，按理该有家里人寻上门来闹。
可古怪的是，自始至终，竟没有一个人来问过半句。
只隐隐有风声传出，说是与那扶摇楼脱不开干系。
扶摇楼。
这名字，搁三年前，镇上还没几个人听过。
可短短三年光景，扶摇楼吞并玄都府，又与镇岳宫结盟，一路坐大。
如今已是青州说一不二的修者势力。
常人虽不通修行那些门道，这点利害却分得清。
惹了武者，尚能寻个修者来护着。
可一旦惹上了修者，这世上，便再没几个人敢替你出头了。
那消失的富少，背后牵连的是何方神圣，没人说得准，也没人敢深究。
打那以后，便再没人敢提亲事了。
温家那门槛，也总算清静了下来。
而这三年里，悄悄变了的，又何止秦昭儿一个。
当年那个守在工台前、一身素衣的清瘦少年，也长开了。
肩背宽了，眉眼也褪去了几分稚气，立在院中打铁时，火光一映，竟有了几分说不出的味道。
秦忘川自己浑然不觉。
旁人却看在了眼里。
时常有从前的熟人路过巷口，一眼瞧见院里那道身影，先是一愣，再凑近细认，才咋舌。
当年那个秦家的小郎君，什么时候出落成这副模样了。
更有些镇上的姑娘，不知从哪儿听来秦家郎君会打铁的手艺。
便三三两两地寻了由头来“看打铁“。
一看，就是大半晌。
铁打得如何，她们大约是看不大懂的。
可那看铁的眼神，落在哪儿，明眼人都瞧得分明。
秦忘川一开始会劝几句。
没人听。
久而久之，他也不去多说，只是低头忙着手上的活计。
也是这一年。
他守孝期满了。
