惊蛰刚过，秦淮河两岸的垂柳先就绿了，跟着满城桃花也都陆续绽放。
然而渐暖的春光并暖不了局势。
韩王和郢王不知出于何故，双方自年后便在南襄境内陷入了胶着状态，谁也没能再往前推进一步。
庆王起兵的计划也因此不得不暂时搁置。
趁着战事稍歇，朝廷另外派了人斡旋。但显然，斡旋的结果并不如意，并且随着二月里楚王的薨逝，双方再度交火，局面愈加地恶化起来。
进入三月以来，沿江各大营日夜操练的喊杀声隔着江都能听见，金陵城中才得松缓一些的气氛重又像拉紧的弓弦。
归荑园的守卫也添了一倍，院墙外日夜有人巡逻。原先殷雪素还能出门走走，如今却是连出园也不许了。
随仁亲自过来解释，说眼下形势一触即发，城中暗流汹涌，将军在外领兵，惟有她安稳无虞，将军才能安心。
一如既往的说辞。
殷雪素已放弃再做无谓争取，只问他两个问题：霍延昭何时出兵？如不急着出兵，那么他何时回来？
随仁自是一个也答不上，毕竟事涉机要。
殷雪素便也不再为难他。
接她家人的事，从年前到年后，一直没个着落。
霍延昭仅在元宵时告诉了她一声，说京中生乱时，她家人许是逃难去了，又或是投亲去了，一时查不到踪迹。
他另派了人去查找，至今没有音信。
殷雪素本就提着的一颗心越悬越高。
一般说来，没有消息就是最好的消息。京中既找不见人，不正说明他们已成功脱身？
可他们真能隐蔽到连霍延昭的人都找不见？
若没顺利离京呢？
若路上出了事呢？
念头一转到这里，便不可遏止地往更坏处想去。
殷雪素食难下咽，睡也不安，夜里常常惊醒。不止一次地想，也许自己早该把关于嘉定的一切都告诉霍延昭。
这样就能光明正大地让他派人过去看看。当然她还是更想亲自过去。
然而每回话到嘴边，总有股莫名的直觉拦着她。说不清来由，只每每开口之际，就让她不自禁地浑身发冷。
随着时间流逝，在反复的忧思煎熬中，她的耐性和镇定就快要耗尽，亲人出事的恐惧终于还是胜过了毫无凭据的直觉。
就在她下定决心，等霍延昭下次回来，便把嘉定的事和盘托出。一个小插曲的发生，和一个不速之客的到来，最终令她改变了主意。
这日半晌，殷雪素在窗前作画。
阳春三月的日头洒在身上，暖洋洋的，风也和煦。
然而和这明媚春光作对比的，却是她虚白的面色，及眼下淡淡青影。握笔的手指也比从前更细了些。
桌上摊着半幅山水图，她低着头，一笔一笔，潜心勾勒着。
先出现的是一片礁石群，继而是一片无垠的海，夜幕下的海面静静的，浪头翻涌处发出荧荧的蓝光。
这是她凭着记忆画下的的沧波岛上的荧光海。
她盯着那片海看了许久，重新提起笔，开始勾勒石台上的一双人影……
就在这时，霁云通报了一声，一溜仆婢鱼贯进来，每人手里都捧着朱漆描金的四方托盘。
管家霍平跟在后头，笑得十分和气：“夫人，这是将军特地为您挑选的，您看看可还中意。如没有入眼的，就再让人挑了来。”
这几个月间，霍延昭虽回来的少，东西却是流水似的送进来。
除了惯常的绫罗锦缎、金玉首饰，还有一些珍稀的赏玩之物，再有就是专为她搜集来的前朝画谱、孤本残卷，以及较为难得的笔墨颜料。
“夫人请看这串南珠项链，颗颗精圆、凝重结实，表面光滑无暇，珠光强而柔和。都说南珠七分为珠，八分为宝，似这般浑圆光润的，有市无价；还有这金镶宝的戒子，光色逼人；红麝香串亦属上品……”
殷雪素头也未抬，“辛苦了，赏。”
霁云便取钱打赏了下人。
那一溜仆婢退下后，霍平却没走。
他进来时一只手倒背在身后，如今那只手转到前面来，才发现手里提着个东西，用块黑布蒙着，也不知是什么，如此神秘。
霁云彩璃七嘴八舌地猜测，半是凑趣，半是为了引起注意。
殷雪素听在耳里，果然抬头看了过来。
霍平见状，忙往外招呼了一声，有小厮把个特制的黄花梨雕花木架抬了起来，就搁在窗户边，书案旁。
霍平这才把那层黑布揭开，竟是只提笼！
笼子是紫檀镶金丝的，笼门编成了如意结的式样，做工极精巧。
里头站着一只画眉，通身黄褐，眼圈雪白，羽色极是温润，见了光便蹦跳起来，啾啾叫个不住，鸣声婉转，煞是好听。
霍平把鸟笼挂到窗边的木架上，殷勤为她解说：“夫人瞧瞧，这只画眉可不是寻常货，花重金从徽州那边特地寻来的。声儿清亮，转音透着灵巧，懂鸟的人听一声便知好坏。将军怕夫人闷着，让送来给夫人解解闷。”
殷雪素手中的笔已然停住，怔怔地看着那只笼子。
笼中画眉跳了两跳，爪子扣在竹条上，黑豆似的眼睛望着外头。笼外春光正好，天空开阔，这些显然对它有着极大地吸引力的，它歪着脑袋看了又看，忽地亮开嗓子叫了一声，叫声不复方才灵动，又尖又利，像是在呼唤着什么。
跟着就见它振了振翅，扑腾了两下，却是一头撞在了笼壁上。踉跄着跌回横杆，抖了抖羽毛，又乖乖站好了。
殷雪素本就苍白的脸色愈发没了人气。
一滴墨从笔端坠落，啪嗒一声，正落在画纸正中。
墨渍洇开，她精心绘了半日的那片蓝荧荧的海面，就这样被天边飘来的一团黑云缓缓吞噬了。
彩璃可惜道：“好好一片海，就这样毁了。”
殷雪素无知无觉，一直看着那只画眉，看了很久。
画眉似有所感，扭过头来，与她对视……
那幅画到底未能完成。
之后一连多天，她再未提过笔，镇日把自己关在屋里，与那只画眉相对。
后面倒是肯出门了，却愈发不爱言语，往园子里去，放着姹紫嫣红不赏，湖边一站就是半日，精神愈发地不好了。
霍平思来想去，不敢瞒着，连忙派人往龙湾大营送信。
信将将送出，霍延昭还未回来，归荑园倒先来了一位不速之客。
