转眼过了四五日，殷雪素脸上的红疹虽仍没有消退完全，却也没那么可怖了。
且有赵益每日坚持给她抹那种青草汁，再没热痒胀痛过。
她原打算去松江，而今既与赵益汇合，又得知亲人都在嘉定，自然没有再绕远的道理。
只等外头风声稍过，就直奔嘉定。
这日中晌，老伯匆匆上山，跑得满头大汗，呼呼气喘。
没等进院，扶着篱笆就大喊着不好了。
“山下来了官兵，手持画像，挨家挨户寻访一位官家女眷，还特地打听了近来有没有外乡女子经过。山下几个村子都搜遍了，正往山上来，用不了多久就会搜到这！”
老两口已经知道殷雪素并非正经出家人，却不知她究竟长什么模样，因而也不能确定官兵要找的是不是她。
不管是不是，看他们的情形分明也是忌惮官兵的，何况前些天他们才合谋杀了人……就让老妻守着茶棚，他自己紧忙过来通风报信。
殷雪素脸色微变。
这里距离金陵不算近了，竟然搜到了这儿……
赵益当机立断，询问老伯附近有无能藏人的地方。
“有！有！有一处地窖，原是茶农用来储藏茶饼和过冬蔬菜的，现今已是荒了。就在这附近，我领你们去。”
两人将屋里屋外收拾了一番，便随着老伯去了那处山坳。
入口隐在一片灌木丛后头，老伯走在前头，拨开茂密的枯草，掀起一块石板，示意两人进去。
赵益先下去探了探，才把殷雪素接下来。
老伯随后把入口遮盖好，独自折回木屋，装作生火做饭的样子。
中晌刚过，官兵果然来了。
十来个人，穿着皂衣佩着刀，为首的两个差役拿出画像，问他有没有见过上头的女眷。
老伯仔细瞅了又瞅，使劲摇头：“官爷敢情是耍笑呢，这荒山野岭的，姑娘家来这做什么，不怕被狼给叼吃了。”
一听有狼，官差们明显有些发怵。
为首的皱眉：“谁耐烦跟你耍笑！这山上除了你，还有没有别的人烟，或是能藏人的地方？”
老伯忙赔笑：“回官爷的话，这片茶山已是荒了多年了，只有我老两口偶尔上来捡些柴禾，摘点野茶芽，再哪有别人？我家老婆子这会儿在山脚下看茶棚呢，你们方才经过应是见过的。”
官差进木屋搜了一遍，又到后面灶房看了看，一个兵卒把柴堆都给踢散了，没发现异样，一行人也就离了。
老伯一口气没喘匀，发现他们并不是下山，而是往山里面去了，剩下半口气又提了起来。
外面传来窸窸窣窣的声响，似乎有人在拿刀挑拨草丛。
地窖里，殷雪素屏住呼吸。
脚步声就在头顶，泥土簌簌落下，心跳声骤然加剧。
赵益就站在她身侧，迟疑了一下，在黑暗里轻轻按了按她手背。
只一下便松开了，像是在告诉她：别怕。
脚步声渐渐远了，该是去搜附近山坳了。
地窖窄窄的，两个人贴墙坐着，膝盖几乎碰着膝盖。
里头伸手不见五指，还有些阴冷。
两人对外头的事一无所知，老伯没来知会，也不敢贸然出去，就只能一直待着。
好在进来时带了干粮，竹筒里也灌了水。赵益摸黑掰了半块饼递给殷雪素，又把竹筒递过去。
殷雪素接过，把饼吃了，又喝了点水，将竹筒还给赵益：“你也喝点吧。”
赵益接过去，顿了顿，就着竹筒边沿喝了几口。
待得久了，寒气从地底钻上来。
赵益从包袱里取出衣袍给她加上，殷雪素问他怎么不多穿件，他摇了摇头。
随即意识到她看不见，咳了一声，道：“我不冷。”
窖里重新安静下去，静得能听见彼此的呼吸声。
赵益开始有一搭没一搭地跟她说话。
除了南下一路的见闻，还着重说了嘉定那处宅子布局如何，以及㻏姐儿如何喜欢后门小河里的一群野鸭，日日都要去看……
他声音低沉沉的，在黑漆漆的窖里显得格外稳重。
殷雪素听着，偶尔应一声，心里那根绷着的弦渐渐松了下来。
她想着今晚大概要在这地窖里过夜了。
忽觉脚面上有什么东西爬了过去，痒痒的，软乎乎的。
僵了一下。似是为了印证她的猜想，紧接着便听见一阵细碎的吱吱声。
通身的血一下凉了半截，整个人几乎瞬间弹了起来，一头扎向赵益的方向。
赵益不防她扑过来，下意识伸出两只手接住她，僵硬的倒比她还厉害。
殷雪素扒着赵益胳膊，一个劲儿把他往里面挤，声音隐隐发颤：“老、老，有老鼠……”
若是别的倒也罢了，老鼠在她这是堪比蛇的存在。大抵与儿时在潞河老宅就有过被老鼠爬脚面的经历有关。
那老鼠她到现在都记得，生得十分肥硕，拖着一只又粗又长的尾巴……最可怕的就是那条尾巴。
赵益定了定神，安抚地拍了拍她的肩，站起身，耳朵微动，伸脚一踩，只听见一声凄厉的细叫，然后便再无声响。
“……死了。”
殷雪素也跟着站了起来，却不敢离他太远。
谁知道老鼠是不是只有一只，谁知道四下还有没有别的东西。
赵益感知到了她的这种担心，可这么站着也不是事，就在地上铺垫了东西，扶着她重新坐下，迟疑了一下，主动往她身边挪了挪。
他高大的身躯像一堵温热的墙。
在一片黑暗中，两人都没有再说话，呼吸声平稳下来，一起一伏渐渐调到了一个节奏上。
一直到第二天，地窖口的遮蔽物才被挪开。
天光落下来，刺得两人都眯起了眼。
老伯从上方探头，满脸疲色：“苦了二位了，那些人半夜又回来一遭，我们也不敢妄动。听说是上头给县令施了压，叫务必搜仔细……”
官兵之后又来搜了几回。
老夫妻守着山下茶摊，替他们望风。赵益和殷雪素便藏在木屋里，但凡听见一点风声，便进地窖躲着。
不知不觉，半个多月过去了。
这期间赵益又潜回金陵一次，他要给分散在别处的人留下信号，叫他们不必再等，为免目标集中，分别潜回嘉定。
那日他天不亮便走了，特地请了阿婆上山与殷雪素做伴。说了早去早回，结果直到夜深还没回来。
阿婆上了年纪的人，早早睡下了。
殷雪素坐在院门前，吹了半宿的山风。
她自己都没察觉，她已不知多少次往下山的那条路看。但听见一点响动都以为是赵益回来了，结果却是屡屡失望。
直到真真切切听到脚步声，赵益担着一肩月色出现，她的心才慢慢落了回去。
赵益看见她到这会儿还没睡，什么也没说，只把一个油纸包从怀里掏出来递过去，有点可惜道：“城里买的，不怎么热了，你凑合吃。”
殷雪素接过，打开，发现是炒栗子。
因为屋里有熟睡的阿婆，两人便依旧在院门前坐着。
殷雪素剥了一颗板栗塞进嘴里，细细咀嚼了一下，软糯香甜，绵密化沙。
她问：“怎么这么晚？”
赵益道：“我临时去办了一桩事。”
这次下山，除了联络魏刚等人，他还杀了一个人，那个狱头。
因为疤脸三人经常横行乡里，行踪不定，所以他们的死至今也没被发现。
但早晚会有人察觉。
疤脸的靠山无非就是那个做狱头的姐夫，除掉他，再有谁会关心几个流氓地痞的死活。
“杀了狱头，岂非风险更大？”
“那狱头好酒，酒醉失足落水，而后溺死，这种事并不罕见。”
殷雪素点点头便不再多问了，赵益办事还是让人放心的。
换作赵益问她：“你怎么这会儿还没睡？是——”是在等我吗。
这又是明知故问的一句，于是后半句被他截下了。
殷雪素叹了口气：“你下回再要出去，早些回来。”她今天提心吊胆了一整日，眼皮也跟着跳。
赵益借着月色看她，眼底微动，最后只应了一声：“好。”
如是又过了几天，大抵是上头给的压力小了，官兵连着几日没再来。
老伯特地打听，发现外头搜捕果然松了许多。
他们哪里知道，是纪夫人出面，阻止了随仁继续执行这种明显不理智的命令。
他们只知道，是回家的时候了。
