赵益撑篙的动作微顿，一时没有说话。
殷雪素心想，魏刚他们跟着赵益背井离乡，必定不单是为了避祸，大抵也想闯一番事业。
如果是这样，其实再没有比眼下更好的时机。
“都说庆王礼贤下士、能容人，又是南地民心所向。如今他起兵，正是用人之际，你要不要带着魏刚他们去投？以你的本事，必能很快崭露头角。”
给出这个建议的同时，心里不禁有些后悔，在金陵时就该劝他的，白白为她的事耽搁了这么久。
幸而还来得及。
赵益却把头摇了一摇。
殷雪素有些意外：“你不认为庆王能取胜？”
赵益心知，她之所以有此提议，多半是把归荑园那场冲突真当做了一场误会。以为只要自己带人离开嘉定，离开她，她与霍延昭之间的恩怨情仇便与他再无干系。
但赵益思想了一路，觉得恐怕没那么轻易。
霍延昭摆明要取他性命——若非后来嘉白帮的人帮着弄了具死尸糊弄过去，他不可能在金陵城潜伏得住。
而霍延昭又是庆王最倚重的大将。
只要有霍延昭在，庆王身边无论如何不会有他的位置。
“恰恰相反，我认为三王之争，庆王胜算更大。就南下一路所见，韩王、郢王虽兵强马壮，可兵将所过之处，多有扰民害民之举。这样的人，纵能一时得势，也难长久。”
“既如此，你为何不愿？”殷雪素疑惑。
“正因他胜算大，反倒不缺我这一个。”赵益说得一本正经，“庆王起兵后，四方云集响应，文臣武将、豪族乡勇，如过江之鲫往他帐下拥去，如今去投，充其量只是锦上添花，烧热灶，实没必要。何况依我看，战事应该不会持续太久了。”
“怎么说？”
“朝中经韩王一乱，元气已伤，北边诸将各怀心思，未必肯为昏主死战。江南财赋、人心，多在庆王手里，韩王和郢王又互相消耗已久，庆王则养精蓄锐、以逸待劳。他若稳住江淮，再取京师，不过迟早。战事若能早早结束，老百姓少遭些罪，民间也能早些安定，倒也是好事。”
顿了顿，又道：“一般新君登基，都会大开恩科，我倒不如趁这段时日温温书，届时下场试试。”
殷雪素想起他作的那篇策论，眼前一亮：“你若肯下场，定有前程！”
赵益本就文武皆通，做事沉稳，又有胆识，这样的人无论走哪条路都不会差。
赵益眼底的笑意加深许多，没再说话，只把竹篙换了一侧，往水里一点，竹筏从芦苇丛中轻巧滑了过去。
此时的两人无论如何也料想不到，赵益后来既未从戎，也未从文，反而接过嘉白帮的旗帜，以一帮为始，收拢百二十八帮旧脉，终成纵横漕河数百里的实际掌权人，统领七十二堂口，麾下上万漕丁。
他不设水寨，不立旗号，只在各码头置办茶楼酒肆、米铺当铺等，明面行商，暗地织网。北通淮安、南接苏杭，长江下游与运河中段处处有他的耳目，号令一出，千帆避行。
他不同寻常草莽，也不以蛮力逞雄。收亡命之徒，他恩威并施；待贫苦船工，他给饭留路；遇贪官恶霸，他断其财路，拔其爪牙……
世上的事就有这许多的意想不到。
就像他们不曾料到，他们一致看好的庆王的确赢得了最终的胜利，却也没在那张御座上坐多久，天下随即又陷入另一场动乱。
这却是后话了。
“你呢？”赵益问。
殷雪素收敛了笑容，望着被竹筏荡开的水纹，沉默间想起了许多事。
想起前世，她差不多就殒命在这个时候。
跟着又想起这一世的国公府，想起佟家姐弟，想起赵世衍；想起海岛，想起归荑园，想起霍延昭依稀如旧终不如旧的那双眼……
她在旧梦里沉沦太久。
在此之前，她以为一生都要被困在朱门高墙之内，翻来覆去、你争我夺，循环往复，无有止境。
万幸，她终于跳出来了，终于不必再向火坑中翻筋斗。
再后想起了佟芷娴。
她并不清楚佟芷娴因何出家，也不知道她今后要去往哪里。却牢牢记得沿着石径踽踽独行的那道背影。
那是一种放下了所有，只余一身干净的姿态。
是啊，有什么是不可以放下的呢。
天地那么大。
在放下的一瞬间，清风、明月，江水、远山，都自发地涌进怀抱，远比那些虚妄要真实得多。
这好不容易得来的一生，本不应该困在泥沼里，与烂人缠斗到底。
这样广阔美好的世间，她该好好活着，才不算白白浪费了天赐的光阴。
“我知道这人世是极其辽阔的，可直到这次出来，才真正惊觉何谓天高海阔……在海上时我就时常想，若能做一只海燕就好了，飞啊飞，不知疲累；或化成一条游鱼，就那么游下去，没有尽头。”
她轻声说着，与其说是倾诉，更像是自语。
“可惜我只是个渺小的人，这一生说长也长，说短不过须臾，那便尽量做些叫自己欢喜的事。”
她抬头看向赵益。
“我以后，大抵还是画画。画渔舟唱晚，画江上归帆，画芦花飞雪，画雨后茶山……想画的东西实在太多。等㻏姐儿长大些，我还想带她去更远的地方看看，去西湖看断桥残雪，去太湖看烟波浩渺，去滕王阁上望赣江秋色，去黄鹤楼头看大江东去；若还能走得更远，便往北，去阳关古道听驼铃西风，去玉门关外觅大漠孤烟；再往南，去岭南看荔枝红透，去琼州看椰林碧海，或随着远航的商船，去番邦异域体味那里的风土人情，看看那里的日月星辰和咱们这是否一样——总也不枉活这一场。”
她说得格外认真，十分仔细，仿佛在心里已经构想了千万遍。
说完，她自己先就笑了：“你瞧我，青天白日就发梦，只怕绝大多数都难以成行。”
“会的。”
殷雪素眉梢微挑：“你如何就敢言之凿凿？”
赵益望着她，郑重道：“你会达成所愿，你会抵达任何你想去的地方，看尽所有你想看的风景。你的画作也会流传下去，后人论及丹青，无法也不会绕过你的名字。”
殷雪素被他说得一怔，随即笑起来：“越说越没边了。”
赵益也跟着笑，却没解释。
只心道，以她的心性之坚忍，实现这些又有何难？
何况还有他。无论如何，他也会帮她竭力达成。
还真被赵益说中了，殷雪素后来果然去了许多地方。
她带着女儿行过江南烟雨，也吹过塞上秋风，还曾随妹妹的远航商队远渡重洋。
她画下异国港口，海上落日，万里云帆；也写下名篇画论，论行旅之思，论山水不只在宫廷高门锦绣堆里，也在风尘仆仆的脚下。
后世评她，说她早年笔致清艳，中年后气象大开，至晚年更有“江海入怀，天地在腕”之境。
有人称她为本朝闺阁画第一人，也有人说闺阁二字局限了她，她自是山河画史中一支奇笔，少有出其右者。
这亦是后话。
眼下，竹筏悠悠向前，拐过一道弯，豁然开朗，嘉定的水乡在晨光里慢慢展开。
“你瞧那边。”赵益示意她往近岸处看。
殷雪素顺着他示意的方向望去。
河湾另一头有一座栈桥，隐约几团人影，模模糊糊的，看不真切。
桥上的人起初是静止的，突地欢腾起来，跳着叫着，一个劲儿朝这边招手。
这时距离又拉近了些，殷雪素瞧见当先一个拼命挥手的女子，正是妹妹雪凝！
殷雪凝旁边站着月舒，正一手捂嘴，一边往前探身，似乎想要进一步确认。
月隐稍微淡定些，也举起手朝这边挥了挥。
菊砚和画微跳得最高，像两只叽叽喳喳的家雀。
就在殷雪凝左侧，奶娘全氏牵着个小小的身影，另一只手指着湖面上这条越来越近的竹筏，低头说了什么。就见那小身影一下蹿高起来，两只短胳膊不断挥舞着。
是㻏姐儿！
殷雪素一下站了起来，竹筏轻轻一晃。
赵益稳住篙，提醒了一句：“当心。”
殷雪素却是顾不得了。
心想着，他们事先并未捎信，莫非她们每日都来这边等着不成？
心中一酸，眼泪几乎瞬间奔涌出来。
“姐！”殷雪凝最为激动，隐隐带了哭腔。
菊砚尖声叫喊起来：“姨娘！姨娘回来了！”
画微从旁插嘴：“还叫什么姨娘，叫娘子。”
“对对对！”
间杂着传来的是㻏姐稚嫩又迫切地呼喊：“娘亲，娘亲……”
这些声音混在一处，顺着风，越过水面，带着失而复得的欢喜，直直撞进殷雪素心房。
殷雪素再难以克制满心的欢喜，原地轻轻跳了一下，也学她们那般招手回应。
泪水模糊了她的视线，她却笑得比任何时候都更明亮。
赵益站在筏尾，静静看着眼前这一切。看着虽然喜极而泣，却充满生机和快活，用尽全身的力气朝岸上挥手的她，嘴角微微扬起。
她这一生，曾陷于污浊泥淖，也曾挣脱羁绊枷锁。那些恨过的人，爱过的人，都已在身后逐渐隐去。
而她此刻站在船头，晨光照在脸上，风从水面拂来，潋滟水光托举着她的倒影。她像终于从那漫长黑夜里走出来，站到了太阳底下。
岸上有她的女儿、妹妹和一众友人，都在前头等着她。
天很蓝，水很清，日子还很长。
前路仍未必太平。霍延昭或许会找来，或许不会；明日或许还有更艰难的处境要应对，还有风浪，还有别离，还有许多未可知的事。
可那又如何？
他们都还好好活着，那么明日依旧是值得期待的。
竹筏破开粼粼波光，缓缓靠岸。
岸上亲友奔走叫喊，水边芦苇迎风摇曳，太阳正一寸寸高升起来，把整条河都照得耀眼生辉。
万物都在生长。
一切都在向前。
————全文完————
