月上枝头，夜色浓稠如墨，白日里热闹喧嚣的南华茶楼早已关门落锁，里外一片寂静。
整座楼宇唯有最深处的一间雅间还亮着一盏油灯，昏黄的灯光透过雕花窗棂，在青石板地上投下浅浅的光影，将周遭的夜色衬得愈发深沉。
雅间里陈设简单，梨花木方桌，两把圈椅，桌上摆着壶凉茶，再无其他多余物件。
肖渊正独自坐在椅上，指腹无意识地摩挲着茶杯边缘，眼底带着几分闲散，静静等候来人。
门外传来几声极轻的敲门声。
“进来。”肖渊开口，声音低沉平和，听不出太多情绪。
木门被缓缓推开，一道修长的身影走了进来。
叶戚进门之后反手将门掩严，隔绝了外面的风声与夜色，抬手摘下了头上一直戴着的帷帽。
帽檐落下，原本被遮挡的发丝尽数展露在灯火之下。
肖渊原本松弛的神情猛地一僵，整个人瞬间坐直了身子，目光牢牢锁在叶戚的头顶，眼中写满了难以置信。
不过短短数日未见，往日里乌黑顺滑的长发，如今竟大半染上了霜白，黑白交织的发丝在摇曳的灯火下格外刺眼，一眼看去便叫人心头一震。
肖渊压下心底的惊涛骇浪，语气里满是诧异与担忧：“你这头发怎么变成了这副模样？”
叶戚顺着他的视线低头看了眼发尾，神色不变，摆了摆手，“连日劳心劳神，休息得不好罢了，不必放在心上。”
他说着，迈步走到方桌另一侧的椅子上坐下，与肖渊隔桌相对。
“此番前来，我有事相求于你。”叶戚开门见山，没有多余的寒暄。
肖渊神色凝重下来，能让叶戚这般深夜登门，郑重相求的事情，定然不会简单。
他压下心中的疑虑，点了点头：“你说。”
叶戚深吸一口气，目光沉静看着他，“我想要陛下手中的雪莲。”
话音落下的瞬间，雅间里的气氛骤然一凝。
肖渊脸上的从容彻底消失，瞳孔微微收缩，整个人都怔住。
他下意识就要追问叶戚要雪莲做什么，可话到嘴边，目光扫过对方眼底深藏的焦灼与牵挂，再联想到前些日子许岁安缠绵病榻，病情日渐加重的消息，脑中念头一转，瞬间便明白了其中缘由。
到了嘴边的问话硬生生咽了回去，肖渊眉头紧锁，语气笃定地问道：“这雪莲，是给许岁安用的吧？”
叶戚没有丝毫犹豫地点头。
肖渊沉默了下来，屋内一时安静无声。
他端起茶杯抿了一口凉茶，冰凉的茶水滑入喉咙，却压不住心底的复杂情绪。
他了解叶戚的性子，若是没有万全的打算，绝不会贸然开口求取这般珍稀之物。
片刻之后，肖渊再次抬眼看向叶戚，沉声问道：“我猜，你心里应该已经想好对应的计划了，对不对？”
“是。”叶戚点头。
“说来听听，你打算怎么做。”肖渊身体微微前倾，神情变得认真起来。
叶戚左右看了一眼，确认门窗紧闭，外头无人偷听，随即微微俯身，将上半身探过桌面，凑到肖渊的耳边，压低了声音，把自己筹谋许久的计划一五一十地轻声讲述出来。
肖渊静静听着，脸上的神情不断变化，从最初的平静，到中途的凝重，再到最后满是唏嘘。
等到叶戚将全部计划说完，重新坐直身子时，屋内再次陷入长久的沉默。
肖渊望着对面那人黑白相间的长发，又想起他口中那个步步涉险的计划，久久没有说话。
胸口像是堵了一块巨石，最终长长地叹了一口气，那声叹息里包含了无奈和惋惜，还有几分无可奈何的成全。
“罢了。”肖渊缓缓开口，打破了沉寂，“我答应你。”
听到这句话，叶戚紧绷多日的神经终于稍稍放松下来，脸上露出一丝浅淡的笑意，对着肖渊拱手，语气满是真诚：“多谢。”
“你我之间，不必言谢。”肖渊摆了摆手，抬手添了些灯油，油灯的光亮稍稍亮了几分，映得两人的身影在墙壁上忽明忽暗。
事情已然敲定，紧绷的气氛渐渐缓和下来。
连日来被焦虑和压力包裹的叶戚，此刻也难得有了片刻喘息。
正事谈完，两人便有一搭没一搭地闲聊起来。
窗外夜风渐大，吹得窗纸簌簌作响，隔绝了外界所有纷扰。
叶戚想起朝堂上传得沸沸扬扬的消息，开口问道：“前几日我听闻，陛下打算在秋猎结束之后，为你挑选太子妃？此事可是当真？”
这话一出，肖渊脸上的闲散之色褪去，眉眼间慢慢覆上一层化不开的郁色。
这件事早已在朝野上下传得人尽皆知，朝臣们各怀心思，世家贵族更是蠢蠢欲动，唯有他这个当事人，从头到尾都没有选择的权利。
他沉默许久，才低低应了一声，语气里满是倦怠：“是真的，圣旨虽未明发，但宫中早已递了话，秋猎结束，便会召集朝中适龄贵女入宫参选。”
叶戚看着他神色落寞的模样，心中了然。
皇家选妃，可不是简单的男婚女嫁，背后牵扯着朝堂势力和世家权衡。
肖渊端着空茶杯，望着跳动的灯火，眼神慢慢变得悠远，里面浮起一层浓浓的羡慕，还有挥之不去的怅惘。
积压在心底多年的情绪，借着此刻的话题，终于再也掩饰不住，“说实话，我还挺羡慕你的。”
叶戚闻言微微一怔，抬眸看向他，有些不解：“羡慕我？我有什么值得你羡慕的地方？”
