《蛇蝎美人》在香江上映一周，场场爆满。
从铜锣湾到尖沙咀，从旺角到中环，每一家电影院的售票窗口前都排着长队。
队伍从下午就开始蜿蜒，到傍晚时分已经绕过了街角。卖爆米花的小贩推着车在人群里穿梭，吆喝声混着远处电车的叮当声，在闷热的空气里飘来荡去。
午夜场更是夸张。
十二点的场次，十一点就有人来占位子。
年轻人居多，穿着花衬衫的、烫着卷发的、戴着蛤蟆镜的，三三两两聚在电影院门口，抽烟、聊天、互相借火。
偶尔有人从里面出来，立刻被围住：
“怎么样？”
“好看吗？”
“值不值得看？”
出来的人抹一把脸上的汗，竖起大拇指：“值！那个杀老公的，看得我手心都湿了。”
到了第三天，连早场都开始满座。上午九点的场次，八点半就挂出了“满座”的牌子。
迟来的人站在门口不肯走，跟售票员理论，说加座也行，站票也行。
售票员被逼得没办法，把经理叫出来。
经理是个四十来岁的胖子，擦着汗说：“真没办法，消防条例不许超员。”
人群发出一阵嘘声，但没人离开，都等着下一场。
报纸上开始出现各种各样的评论。
有专栏作家写了整整一版的文章，标题是《杀夫？杀得好！》，光看标题就让人血压升高。
文章里写道：“《蛇蝎美人》不是教女人杀夫，是教女人站起来。第一个故事里的丈夫，把妻子的青春、梦想、尊严一样一样地榨干，最后连她仅剩的一点体面都要拿走。她不杀他，她活不下去。这不是谋杀，是自卫。”
也有反对的声音。
一个自称“传统道德捍卫者”的读者写信给报社，措辞激烈得像是被人踩了尾巴：
“这部电影简直毫无礼义廉耻！杀夫？在过去是要浸猪笼的！现在倒好，拍成电影，拿了大奖，还有人叫好。这个社会到底怎么了？女人是不是要翻天了？”
这封信登出来之后，回应的文章像雪片一样飞进报社。
一个署名“普通女工”的读者写道：“这位先生，你说的‘过去’，女人连门都不能出，脚要裹成三寸金莲，丈夫死了要守寡一辈子。你觉得那样的‘过去’很好吗？你觉得女人就该一辈子跪着活吗？如果你觉得是，那请你跪着活一天试试。”
茶楼里的议论更是热闹。
“我老婆看完回来，看我的眼神都不对了。”一个中年男人放下茶杯，表情复杂地说。
旁边的人笑了：“怎么不对了？”
“就是……说不上来。她以前不怎么看我的，现在老盯着我看，看得我发毛。”
“那你小心点，别让她看你不顺眼，给你也来一杯毒酒。”
一桌人都笑了。
笑完之后，有人端起茶杯喝了一口，放下，说了句正经的：“说真的，这片子不是教人杀人的。我看了两遍，第一遍看的时候也觉得心里不舒服，第二遍看就看明白了。这片子说的是，女人也是人。跟男人一样的人。她有权利生气，有权利反抗，有权利决定自己的命。”
旁边一个戴眼镜的年轻人点头：“对。我支持这片子。不为什么，就因为它拿了金球奖，还提名了奥斯卡。你想想，阿美莉卡人都服了，咱们自己人还在那儿骂，不是让人笑话吗？”
这话说得直白，但在座的人都听懂了。
香江人心里那股子拧巴，自卑又自傲，被洋人压了那么多年，骨子里既恨他们又怕他们，既想证明自己又不相信自己能证明。
现在好了，一个香江女人，穿着白衬衫和马面裙，站在金球奖的舞台上，用流利的英语说“痛苦是相通的”。
阿美莉卡人站起来给她鼓掌，奥斯卡给她提名。这就够了。别的都不重要了。
女人支持，是因为她们看懂了；男人支持，是因为阿美莉卡人看懂了。
叶宝珠的日子倒没有因为这些议论改变太多。她依旧不怎么出门，在家写稿、改稿、陪女儿。
请帖还是每天往家里送，她挑着回，去的也基本上都是纯女人圈子。
但今天这张请帖，她推不掉。
帖子是威廉姆森夫人写的，她的丈夫是比尔威廉姆森，在玛丽皇后号有过一面之缘，送过礼物。
烫金的信封，英式折叠法，火漆封口，上面印着家族的纹章，一只展翅的鹰，爪子里攥着三支箭。
字迹是典型的英式花体，优雅而疏离，每一笔都透着上流社会的矜持。
叶宝珠把帖子放在茶几上，看着那个纹章，没有说话。
齐嘉铭从她手里把帖子拿过去，看了一眼，脸色沉下来。他把帖子翻过来，看了看背面，又翻回去，放在茶几上。
“不去。”
叶宝珠靠在沙发上，手指在膝盖上轻轻敲了一下。“帖子写的是‘齐先生与夫人’。你也在邀请之列。”
齐嘉铭的眉头皱起来，眉心那道竖纹比平时深了不少。
“那也不去。英国人那套，我比你清楚。今天请你喝茶，明天就要你站队。你去了这一次，下次他们就有理由请你第二次、第三次。”
叶宝珠端起茶几上的水杯喝了一口，水是凉的，从喉咙一路凉到胃里。
“我知道。”
但他们也懂，这不是他们乐不乐意去，布莱克夫人的帖子，代表英国驻港高层，不去就是不给面子，这个面子，现在还撕不得。
接下来的几天，齐嘉铭的脸色一直不太好。
他没有在女儿们面前显露，该笑的时候笑，该说话的时候说话，但叶宝珠注意到，他笑的时候嘴角的弧度比平时浅了许多，说话的时候内容也比平时短。
晚上，三个女儿睡了之后，他一个人在书房里待了很久。灯从窗户透出来，橘黄色的，在夜色里像一只不肯闭上的眼睛。
老爷子叫了他几次，跟他和大哥二哥在书房里谈事情。
谈的是什么，叶宝珠不知道，但从书房里传出来的声音时高时低，保镖们能听见“英国人”“生意”“码头”这样的词，断断续续的。
