玛丽格特的新婚丈夫是一名普通士兵，叶宝珠未曾谋面，只听得玛丽格特描述，说是生得颇为英俊。
叶宝珠送的新婚贺礼，是一条海蓝宝项链。
“我丈夫说，这颜色像苏格兰高地的湖水。我笑他，那是海蓝宝，不是湖水。他便耍赖说，那就是苏格兰高地的海。”
叶宝珠闻言，不禁莞尔。
玛丽格特也跟着笑了起来。
她笑起来时，脸颊上陷出两个深深的酒窝，那张平日里因刻意戒糖而略显紧绷的脸，瞬间便柔和生动起来。
笑罢，玛丽格特又从皮包里取出一只玩偶，搁在茶几上。那是一只缩微版的“绯绯”，通体火红，九条尾巴蓬松地散开，琥珀色的眼眸流转着媚意与灵气。
“这只超可爱。”
她说道：“我把它放在床头，辟邪用的。”
“……”
叶宝珠一时有些哭笑不得。玛丽格特虽已深深迷恋上华夏文化，粤语也说得有模有样，但时常会闹出这般文化错位的趣事。
既滑稽，又透着几分可爱，就像这只玩偶一样。
叶宝珠伸手抚了抚绯绯的尾巴，绒毛极软，指尖压下去，便陷下一小团，松开手，又蓬松地弹了回来。
闲谈几句后，话题便转到了麦昆上校身上。
说到此处，其实叶宝珠与书瑶的英文早已无需补习，日常交流毫无障碍。
但她们仍旧雇佣着玛丽格特，逢年过节更是礼物不断，一来是念着几分友情，二来，则是为了能从她这里获取一些旁人难以触及的消息。
玛丽格特向前倾了倾身子，声音压得更低：“他现在麻烦大了。”
“什么麻烦？”
“万圣节那晚的案子。辛克莱爵士死在自己房里，英国人那边急需一个人来顶罪。辛克莱太太虽然被抓了，但一个死了丈夫的遗孀，担不起这么大的罪名。他们需要另一个人。”
叶宝珠没有说话，只是静静地看着她，等她继续。
“他们选中了麦昆上校。”
玛丽格特的手指无意识地在杯沿上画着圈。
她说：“不是明着指控他是凶手。而是换了一种方式。说他与凶手有勾结，说那晚的舞会是他故意设下的局，说他为了排除异己、打压警署，不惜在自己的宅邸里杀人。说得有鼻子有眼。”
“证据呢？”
“不需要证据。”玛丽格特的声音里带着一种过来人的通透与凉薄，“这种事，从来就不需要证据。只需要有人信。信的人多了，谎言也就成了真相。”
叶宝珠端起茶杯，抿了一口。茶已微凉，入口温润，不再烫舌。
“那个冒充威尔逊先生给辛克莱太太打电话的人，”玛丽格特继续道，“他们查了电话线路，一无所获。号码是从湾仔码头附近的一个公用电话亭打出的，那种地方人来人往，每天数百人经过，谁还记得那天有谁打过电话。”
“也就是说，真凶找不到。”
“找不到。”玛丽格特点头，“找不到真凶，就只能找一个‘责任人’。麦昆上校是那栋宅子的主人，是那场舞会的举办者，是最后一个跟辛克莱爵士——”
她顿了顿，抬眼看了叶宝珠一下。
“——在公开场合发生过争执的人。今年夏天，警署和驻军在九龙的管辖权上起过冲突。麦昆上校和辛克莱爵士在港督府的会议上当面吵了起来，拍了桌子。这件事，很多人都知道。”
叶宝珠的指尖在茶几上轻轻叩了一下。
“所以他现在——”
“他现在焦头烂额。”玛丽格特说，“我丈夫在军营里听说的。上校的办公室，电话从早响到晚。不是请示工作的，全是骂他的。有人打来骂一句就挂断，有人能骂上十分钟。还有人写信，不寄到办公室，直接寄到他家里。”
花厅里安静了一瞬。窗外传来几声鸟鸣，不知是何种鸟类，叫了两声便扑棱着翅膀飞走了。
“他现在每天在做什么？”叶宝珠问。
“被派了一堆任务。”玛丽格特说，“军营里最脏最累的活儿，全都丢给了他。圣诞节快到了，别人都在准备过节，他却一个人在军营里盯着士兵擦枪。”
“若非威尔逊家族的势力在背后撑着，他这个上校军衔能不能保住，都难说。”
玛丽格特端起茶杯，将杯中凉透的茶一饮而尽。
“其实，辛克莱太太不知道威尔逊先生已经死了这件事，本身就非常奇怪。”
“威尔逊先生是今年秋天出的车祸，当时还上了报纸。虽不是什么大新闻，但警署系统里的人都知道。”
玛丽格特顿了顿，似乎在斟酌措辞：“辛克莱太太说她不知道。要么是她说了谎，要么是她真的不知道。如果是后者——”
“说明她跟警署系统里的人，其实没什么来往。”叶宝珠接了一句。
“对。”
玛丽格特点头：“她嫁给了警署的最高长官，却与丈夫的圈子完全脱节。这本身就很不寻常。除非她的心思，根本就不在丈夫身上。”
叶宝珠脑海中浮现出辛克莱太太那张被泪水冲花的脸，以及糊到下巴的紫色口红。
“情人。”她说道。
“对，情人。”
“军营里已经查出了结果。辛克莱太太在嫁给辛克莱爵士之前，有一个青梅竹马的恋人。那个人去年从利物浦来到香江，在湾仔开了一家酒吧。辛克莱太太经常去那里，她原本的计划是拿到遗产后，与情人私奔去美国。”
玛丽格特耸了耸肩：“她差一点就成功了，可惜遇见了你。她应该后悔的，不该把你当成‘soft persimmon’。”
“软柿子？”
“Yeah！对。”
玛丽格特似乎也并不喜欢麦昆上校：“麦昆上校的祖上，不知是哪一代还沾着一点贵族血统。他看人的时候，下巴总是微微抬着，一副瞧不上苏格兰人的模样。”
她将下巴微微抬起，模仿了一下，随即又放下：
“就是这样。不仔细看或许察觉不出，但你能感觉到。他总在俯视你。”
叶宝珠想起麦昆看她的样子。他的下巴倒是从来没有抬起来过。
“而且，”玛丽格特的声音又压低了几分，低到仿佛只说给叶宝珠一个人听，“军营里一直流传着一个说法。麦昆上校的母亲怀上他的时候，正与一个法国情人打得火热。”
叶宝珠的眉梢微不可察地动了一下。
“法国人。”
玛丽格特耸肩，很英国人地补了一句。
