苏景泰越发疲累，说出的话远没有刚才那般强硬，语气里带着失落。
“就因为你一己私心满腹妒火，便在宫宴之上行凶，欲置幼童于死地，视人命如草芥，视宫规如无物，这般行径，谈何安稳？”
丽妃被皇上驳斥得哑口无言，先前强撑的底气彻底溃散，身子抖个不停。
这时才反应过来，她怕是不好了。
慌忙伏地连连叩首：“皇上，臣妾知错了！臣妾是被妒意迷了心窍，一时糊涂才犯下大错，求陛下念在往日情分，饶臣妾这一回！”
她额头磕在冰冷地砖上，很快泛起红痕，哭声带着哀求。
可苏景泰心意已决，眼神没有半分松动，转头对着立在一旁的内侍总管吩咐。
“丽妃妒火焚心，构陷宗亲、谋害幼童，行径阴毒，罪无可赦。即刻褫夺妃位，废为庶人，打入冷宫幽禁，终生不得外出，不得任何人探视。”
侍卫上前将瘫软在地的丽妃架起，她面如死灰，哭声凄厉。
“皇上！臣妾知错了，求陛下开恩，你不能因为一个心里根本没有你的人，而责怪深爱你的女人啊，皇上……”
无人理会她的哀求，人影很快被带离殿中。
苏景泰并未就此作罢。
他此时恨不得亲手砍了丽妃的脑袋。
“后宫妃嫔失德，祸起于内，其族人管教不严，亦难辞其咎！”
他转头命人拟旨，“丽妃之父吏部侍郎柳承业，身居要职，却疏于教女，治家无方，即刻革去官职，收回一应官阶俸禄。
丽妃长兄翰林院编修柳明轩，依附亲眷行事庸碌，一并罢黜功名，逐出京城，流放千里之外，永世不得返京。
柳氏一族其余在朝任职子弟，尽数调离中枢，贬往偏远州县充任杂役小吏，三年内不得升迁，柳家宅邸查抄一半，充入内库，以儆效尤！”
各宫妃嫔以及王爷王妃，全部噤若寒蝉。
他们还是头一回见皇上如此严惩妃嫔以及妃嫔家人。
吏部侍郎掌官员铨选，乃是实权要职，翰林院编修亦是清贵前程，如今柳家一夕之间树倒猢狲散，从官宦世家彻底跌落尘埃。
无人敢出言求情，纷纷垂首噤声。
湘王也没有劝阻，虽说他心中有气，可惩罚丽妃一人足矣，按理说不应该牵扯到丽妃母族。
只有他清楚，皇上并不是在泄私愤，柳家贪赃枉法，早就在皇上的名册之中，只是还没找到突破口罢了。
今日丽妃一事，也算是给了皇上一个惩治的契机，撕开这道口子查下去。
苏景泰遣散了众人，只留下湘王夫妇二人。
没有外人在的情况下，苏景泰不再强撑着，卸去帝王的外壳，时间仿佛回到了他还是太子的时候。
“皇叔，婶母，你们也看到了，现在还只是开头，后面还不知道有多少事情等着。”
李小草无奈呼出一口气，“我就不明白了，我只是开办学堂，让姑娘们有书读会识字，究竟动了谁的蛋糕！”
湘王端起茶盏抿了一口，放下时轻轻叹了声。
“夫人，你心思纯良，只想着教女子识字明理，却没看透这朝堂与世族里的弯弯绕绕。”
苏景泰靠在椅背上，脸上满是疲惫，指尖轻轻叩着桌沿。
“历朝历代皆是如此，女子无才便是德，被老臣们奉作金科玉律，世家大族更不愿见寻常女子开智，一来怕管束不住家中女眷，二来底层女子开了眼界，便不会再甘愿困于内宅，这就动了旧礼教的根基，触碰了他们坚守的固执。”
李小草眉头拧得更紧，“可识文断字，明辨是非，分明是好事，为何偏偏容不下？”
“道理人人都懂，可守旧之人只认祖制，”湘王接话，语气满是无奈，“如今朝中儒生老牌世家接连上奏弹劾，指责坤元书院败坏风气，陛下就算心里赞同，也不能全然无视朝野非议。”
苏景泰苦笑一声，“还是皇叔懂我，朕自然明白你们的初衷，只是北胡初定，外邦使臣尚在京中，朝局本就不稳，此刻若是一意孤行力挺书院，只会让旁人借机发难，生出更多事端。”
李小草沉默片刻，语气中满是无奈。
“我从未想过惹出风波，不过是想给女子多一条出路，难道这学堂，就真的办不成了？”
“不至于如此，”湘王摇了摇头，转头看向苏景泰，“皇上有意保全，只是急不得，硬碰硬只会两败俱伤，不如徐徐图之。”
苏景泰抬眸看向二人，神色郑重。
“朕不会让你的心血白费，眼下先收敛声势，守住现有学舍，暂缓扩招，给朝野上下一段时日适应，也让反对的声音慢慢平息。”
李小草紧绷的神情稍稍缓和，除了这个办法，她也想不出其他。
她在明，别人在暗，所谓明枪易躲暗箭难防，这些人把手伸到小孩子身上，着实可恶。
“我明白，只要学堂能安稳办下去，孩子们能安心读书，慢一些也无妨。”
湘王满眼心疼自己的妻子，她明明是在为百姓谋福利，却被自私自利的人背地里下绊子。
“你能通透想通便好，万事开头难，新风气本就不是一日能养成的，往后但凡遇着难处，你我二人，自会与陛下一同周旋。”
一顿宫宴吃的惊心动魄，李小草也十分疲倦，辞别了皇上，和家人一起出了皇宫。
马车上，李小草看着对面小小的锦彤，“你会游泳？”
锦彤小小的脑袋轻点，“会。”
会游泳的孩子，李小草猜测锦彤并非北方人士，应该是偏南方，无论如何今日都是锦彤救了朵儿。
“你想要什么？尽管跟我说，无论什么都可以。”
锦彤眼睛亮了，“真的吗？”
李小草认真的点头，无论是什么条件她都会答应。
“你尽管说。”
锦彤嘴角勾起来，“我想吃桂花糖，可以吗？”
马车轱辘碾过青石板，发出吱呀吱呀的声响。
李小草闻言一怔，原以为这孩子会提些贵重的赏赐，或者寻找家人这种话，没想到所求竟只是个寻常零嘴。
她忍俊不禁，伸手轻轻揉了揉锦彤柔软的发顶。
“当然可以，别说桂花糖，往后想吃多少都管够。”
锦彤眼里的光亮愈盛，怯生生又带着几分欢喜。
