县令声音清冷，不掺半分情面。
“周怀仁，本县今日升堂，只为灵隐寺偏院纵火一案。你乃有功名举子，本县依律免你跪拜，却不代表可肆意欺瞒公堂，如实回话，不得半句虚言。”
周怀仁缓缓抬下巴，挺着圆滚滚的肚腹，漫不经心拱了拱手，视线又飞快斜睨向身侧坐着的李沐恩。
嘴角扯出一抹讥讽，方才慢悠悠回话。
“大人明鉴，学生素来安分守己，怎会与纵火大案扯上干系？不知是何人无端攀咬，污我清白。”
“何人攀咬自有证据佐证，不必在此颠倒说辞。”县令指尖点了点摊开的案卷，“本县问你，灵隐寺起火当日，巳时到未时之间，你身在何处，所做何事，一一细说清楚。”
周怀仁抬手，慢悠悠抚了抚自己鼓起的肚子，眼角余光再次死死盯在李沐恩身上。
眼底满是疑心。
定是这个穷酸的李沐恩暗中递话，才让官府盯上自己。
他面上装出几分委屈，话里话外刻意围绕着一旁的李沐恩。
“回大人，那日学生确在灵隐寺内，一大早同这个穷书生起了几句口角，闹得不甚愉快。争执过后，学生不愿留在寺中烦心，当即带着随身书童离了灵隐寺，动身往京城去了。
起火之时，学生早已行至半路，压根不在寺中。想来定是旁人暗中纵火作恶，事后特意捏造线索，将这滔天罪名安在学生头上，刻意嫁祸！”
县令何等通透，一听便听出周怀仁句句暗指是李沐恩怀恨诬告，他替一旁静坐的李沐恩开脱。
“你口口声声暗指李沐恩记恨争执，刻意栽赃于你，此言实在站不住脚。
若当真如你所想，是李沐恩心存怨怼蓄意构陷，他何必不计前嫌，亲自下山前往县衙，主动向捕快陈述当日寺中所见，
还特意梳理诸多疑点，多处证词实则是佐证你并无纵火时机，分明是帮你脱罪，何来刻意加害一说？”
周怀仁听后整个人一怔，脸上漫上一层难以置信。
方才散漫讥讽的神色瞬间僵住。
他猛地抬手指向身侧安坐的李沐恩，圆肚随着急促的动作微微起伏，声调拔高，满是惊愕不解。
“什么？他……他竟会为我说好话？这怎么可能！那日我们二人明明闹得不快，他不借机落井下石便罢了，怎会反倒替我分辩洗清嫌疑？”
李沐恩闻声缓缓抬眼，朝着堂上微微拱手表示感谢。
并未看向激动失态的周怀仁，只静静等候县令继续问话。
周怀仁依旧直挺挺站着，手指还僵在半空，满心都是无法相信，视线来回在县令与李沐恩之间打转。
怎么也想不通，与自己起过冲突的穷酸书生，竟会在官府面前为自己辩解。
县衙外，苏念朵和锦彤站在门外，和百姓一同旁听审案。
苏念朵摇头，替李沐恩感到不值，她低声和锦彤抱怨。
“真是好心没好报，李先生说的可都是实话，何曾冤枉过他，还多处替他梳理不在场的佐证，他反倒倒打一耙，疑心是先生纵火栽赃。这样心胸狭隘是非不分之人，当初就不该心软替他分辩。”
锦彤轻轻拉了拉她的衣袖，示意她切莫在公堂喧哗，低声劝道：“郡主稍安，公堂之上自有县令大人断理，咱们先一旁静候，莫扰了审案。”
苏念朵深吸一口气，勉强压下心头火气，同锦彤在门外一角站定，目光冷冷落在堂下的周怀仁身上。
堂上原本还叫嚣猜忌满身傲气的周怀仁，经县令一番驳斥，又听闻李沐恩处处为自己佐证，方才嚣张气焰一扫而空。
圆胖的身子微微佝偻，不复之前挺直腰板睥睨旁人的模样。
他垂着眼，不再斜睨李沐恩，乖乖听从县令问话。
县令指尖敲了敲案面，“你既称有人蓄意嫁祸于你，那便细细说来，平日可有与人结怨，得罪过哪些人，不得遗漏。”
周怀仁抬手擦了擦额角薄汗，拢了拢宽松锦衫，圆滚滚的肚子跟着动作晃了晃，苦着一张脸连连叹气。
“回大人，学生平日里应酬往来颇多，一时之间实在数不清得罪过多少人。不少同窗商户都曾与我起过小摩擦，大多记不清详情。
他顿了顿，像是想到什么。
“若说近段时日，往来频繁又闹过不快的，唯有一位同科穷酸举子。”
县令抬眼：“细细说来，此人姓甚名谁，因何结怨？”
“那人也是备考举子，家境贫寒，日日围着我刻意巴结讨好，却拿不出像样物件送礼。
前些日子他上山采摘野果，拎着一筐酸涩果子送到我落脚的院落，执意要赠予我。”
周怀仁说到此处，脸上又透出几分鄙夷，下意识抬袖掩了掩口鼻，仿佛想起那野果便觉污浊。
“我瞧他一身布衣寒酸，出手也只有些不入流的野果，只觉此人实在上不得台面，与他来往都折损我的身份。
当时便直言叫他往后不必再来登门，莫要频繁往我跟前凑，免得一身穷酸气沾染于我，徒添晦气。”
一旁静坐的李沐恩闻言，轻轻蹙了下眉，眼底掠过一丝不喜，却并未出言打断，只安静听着。
堂侧的苏念朵听完这番话，更加生气了。
低声对锦彤议论。
“不过是家境清贫些，诚心采摘野果相送，也是一片心意，在周怀仁眼里就是巴结讨好，这是什么人呐，真是差劲。”
锦彤轻轻点头，认为自家郡主说的对。
她低声附和：“恃财傲人，轻贱同窗，难怪他自己都记不清得罪多少人，嘴这么欠，挨打都是轻的。”
堂上县令将周怀仁所言一一记录在案卷之上，抬眸冷声道：“仅仅因为对方家境贫寒礼物简陋，便出言羞辱、拒人于门外，你这般待人处事，四处树敌，也难怪会引来旁人怨恨。
将那人样貌、常去之处、姓名说清，本官即刻派人前去传讯问话。”
周怀仁此刻全无半分傲气，一五一十交代那名书生的底细，只想快些将诬陷他的人抓到。
到时候他一定不会轻易饶了那人。
