寿宴过后第三天，沈芸来了。
崔昭在花厅里见她，一进门就觉得不对。沈芸穿了件半新的衣裳，头发梳得整整齐齐，脸上还搽了粉。可那粉遮不住眼底的青痕，也遮不住嘴角往下垮的弧度。
“怎么了？”崔昭拉着她坐下。
沈芸没说话，端着茶杯看了半天。茶叶在杯里浮浮沉沉，她看着那片茶叶，像在看什么了不得的东西。
“芸娘？”
“阿昭，”沈芸放下茶杯，“寿宴那天，谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你给我撑腰。”沈芸苦笑了一下，“你是不知道，我婆婆这两天逢人就说‘王家夫人是咱们芸娘的手帕交’，恨不得贴到脑门上。”
崔昭没说话。
“昨天她还让我来王府走动走动，说‘你跟王夫人要好，多去去，别生分了’。”
沈芸的声音越来越低，“我丈夫也是，以前回来就知道坐着等吃饭。现在天天缠着我，问王大人喜欢什么，问能不能给周家谋个差事。”
崔昭握着她的手。“你不想来就别来。”
沈芸看着她，眼眶红了。“不来？不来他们就不给我好脸色。阿昭，你不知道，寿宴那天你在，我婆婆对我客客气气的。你一走，她又变回去了。昨天晚上还嫌我茶沏得不好，说‘连这点事都做不好，难怪攀不上王家’。”
崔昭的手指收紧了。
“阿昭，”沈芸反握住她的手，“我不是怪你。你帮了我，我知道。可是……”她顿了顿，“他们把我当梯子，踩着我往上爬，爬上去还要嫌我不够高。”
崔昭看着她，心里堵得慌。她想起自己刚嫁过来的时候，婆母也拿她当梯子，想往王衍房里塞人，可她不怕。
不是因为她厉害，是因为王衍护着她。沈芸不一样，沈芸身后没人。
“芸娘，”她开口，“你想和离吗？”
沈芸愣住了。“和离？”
“嗯。”
沈芸沉默了很久，久到崔昭以为她不会回答了。“我不知道。”她低下头，“和离了能去哪儿？回娘家？我娘不会要我的，她只会骂我没用，连个男人都守不住。”
“那你就这么忍着？”
沈芸抬起头，眼眶红红的，可没哭。“不忍能怎么办？阿昭，不是每个人都有你那样的命。你家那位，虽然当初是逼你嫁的，可他护着你，我那个……”她没说下去。
崔昭不知道该说什么。沈芸说得对。王衍当初是逼她嫁的，灌她喝药，把她关在这个笼子里。
可他护着她。婆母塞人，他挡回去。有人欺负她，他怼回去。她以前觉得那是占有，现在她觉得，也许不全是。
“芸娘，”她握着沈芸的手，“你回去想想。想好了告诉我。不管你想做什么，我帮你。”
沈芸看着她，眼泪终于掉下来了。“阿昭，你为什么要对我这么好？”
“因为你是我朋友。”
沈芸哭了，不是那种嚎啕大哭，是无声地哭，眼泪顺着脸颊淌下来，滴在茶杯里。
崔昭抱着她，拍着她的背，像哄王桓那样。“没事的，芸娘。会好的。”
沈芸哭够了，擦了擦脸。“我得回去了。出来太久，婆婆又要念叨。”她站起来，走到门口，忽然停下来，回头看着崔昭。
那眼神里有话。可她不说了，转身走了。
崔昭站在门口，看着她的背影消失在影壁后面。春莺走过来，小声说：“夫人，沈姑娘真可怜。”
“嗯。”
“您刚才说帮她，怎么帮？”
崔昭没回答，她也不知道怎么帮。沈芸不是她，和离不是说说那么简单的。娘家不要，婆家不放，一个人能去哪儿？可她不能不管。
那天晚上，王衍回来的时候，崔昭在书房等他。不是等，是在看账本，她把账本带到书房来了，坐在他旁边看。
他进门看见她，愣了一下。“怎么在这儿？”
“等你。”
他看着她，把外袍脱了挂在架子上，走过来在她旁边坐下。“沈芸来过了？”
“你怎么知道？”
“春莺说的。”他倒了杯茶，“她怎么了？”
崔昭把账本放下，看着他。“王衍，如果有人欺负沈芸，你会帮她吗？”
“怎么帮？”
“和离。”
他愣了一下。“她要和离？”
“她说不知道。可她在周家过不下去了。”崔昭看着他，“你能不能……”
“帮她跟周家说一声？”他接过去。
“嗯。”
他沉默了一会儿。“昭昭，我可以帮她，可和离不是一句话的事。她娘家人什么态度？周家那边放不放？她自己想清楚了没有？”
崔昭没说话，他说的对，和离不是她说了算的，得沈芸自己想清楚。
“你先问问她。”他说，“她想清楚了，我出面。”
她看着他。“你愿意帮她？”
“她是你朋友。”他看着她，目光很深，“你的事，就是我的事。”
她愣了一下。这话她说过，现在他说了。
那天晚上，他搂着她睡觉。她靠在他怀里，脑子里翻来覆去，全是沈芸走的时候那个眼神，她在怕什么？
“你说，女人是不是一定要嫁人？”
他没回答。过了一会儿，他说：“不一定，可这个世道，不嫁人更难。”
她知道。不嫁人，没地方住，没饭吃，被人指指点点。嫁了人，又可能被欺负。
她往他怀里缩了缩，他的手紧了紧。
“怎么了？”
“没怎么。”她闭上眼，“就是觉得，我运气挺好的。”
他没说话。可她感觉得到，他在笑。
第二天，崔昭让春莺去沈家送信，请沈芸过府一叙。信送出去，她在屋里等着。
等到下午，沈芸来了。这回没穿新衣裳，穿了件旧的，头发随便挽了个髻。她坐在崔昭对面，端着茶杯，半天没说话。
“芸娘，你想好了吗？”
沈芸看着她。“阿昭……我想和离。”
崔昭的心跳漏了一拍。
“可我怕。”沈芸的声音很轻，“怕我娘不要我，怕外面的人指指点点，怕一个人过不下去。”
“芸娘——”
“可我不想忍了。”沈芸抬起头，眼睛红红的，可没哭，“我忍了快一年了，忍到什么时候是个头？十年？二十年？一辈子？”
崔昭握着她的手。“那就不忍了。”
沈芸看着她。“你真的能帮我？”
“能。”
“怎么帮？”
“我家那位说了，你想清楚了，他出面跟周家谈。”
沈芸愣了一下。“王大人？”
“嗯。”
沈芸看着她，忽然笑了。那笑容和刚才不一样，是真的在笑。“阿昭，你家那位，跟我想的不一样。”
“哪儿不一样？”
“以前我觉得他可怕。现在觉得……”她顿了顿，“他对你是真好。”
崔昭没说话。沈芸站起来，走到门口，回头看她。这次不是欲言又止，是笑了。“阿昭，谢谢你。不管成不成，我都要试试。”
她走了。崔昭站在门口，看着她的背影。
那天晚上，王衍回来的时候，崔昭跟他说了。他听完，点点头。“明天我让人去周家传话。”
“你打算怎么谈？”
“谈什么？让他们放人。”他看着她，“不放，就别怪我不客气。”
她看着他，忽然笑了。他愣了一下。“笑什么？”
“没什么。就是觉得，有你挺好的。”
他看着她，嘴角翘了一下。
