数日后。
西洲，元德皇朝外围。
一艘伪装成商队货运的黑飞舟破开云层，在荒郊一处隐蔽林地降落。
舱门开启，司渺从袖兜深处点出一厚沓不记名的灵票，动作利落地拍在接头人手里。
此行走的暗线，专为避开仙盟那帮阴魂不散的眼线，要价高得离谱。
板车上，闻人归斜倚着行囊，两眼发直地盯着那沓灵票。
他干瘪的手指死死扣住车辕，连呼吸都停滞了几分，心痛得宛如被人活生生剜去一块肉。
但他转念一想，司渺在仙京几日就赚了几座矿山，心口那股钝痛总算压了回去。
离开荒谷，往前便是西洲的地界。
此地王权鼎盛，宗门规矩在此处行不通。
为了行事方便，花弄影将众人拢在一处，准备重新置办行头。
她指尖挑起符笔，灵光流转间，为众人一一改换气象。
司渺一身鸦青长袍换成了稍显富态的绸缎商服，成了个在外奔波的阔绰商妇。
闻人归那张终年不展的苦瓜脸，配上新添的两撇胡须，活脱脱一个久病缠身的倒霉账房。
药不然背着个破旧药箱，嘴里嘀嘀咕咕，扮作随行郎中倒是本色出演。
木逢春与南宫雀换上仆役服，成了随身伺候的仆从。
明见烛头戴帷帽，白纱垂落，充当那商妇的闺阁千金。
花弄影收了符笔，红裙摇曳，成了个八面玲珑的商队女掌柜。
伪装成凡人，一行人汇入前往都城的长龙。
顺着官道前行，元德皇朝的轮廓铺展在眼前。
入城的队伍长得不见首尾，凡人商贾、镖局武夫、散修脚夫拥挤在一起。
没有东洲那些高耸入云的仙山道场，周遭弥漫着一股浓烈的红尘烟火气。
极目远眺，高耸的灰铁城墙上，悬着“元德永昌”四个鎏金大字。
城门两侧的石柱上，深深刻着八个大字：“天恩有序，万民各安”。
排了足足一个时辰，众人接受过严苛的盘查，终于跨入城门。
迎面而来的，是扑满口鼻的市井繁华。
两侧茶楼酒肆客满为患，叫卖声、马蹄声、孩童的嬉闹声交织成一片。
粮铺前堆满米袋，布庄里挂着颜色鲜亮的绸缎。
比起那些清冷的修仙城池，这里反倒生机勃勃，完全是一个百姓安居、王权鼎盛的太平盛世。
木逢春肩头停着一只灰雀，他怕惹人注意，轻轻把鸟赶到屋檐上。
“原来凡人王朝也能这般兴盛。”他低声道，“我以前只听人说，凡人国度灵气薄，修士不愿久待，还以为这里会破败些。”
南宫雀手里抓着一串刚买的糖葫芦，咬得咔哧作响，含混不清地附和。
花弄影团扇轻摇，闲庭信步走在侧方。
她为了打探消息常在市井间混迹，对三界各州地理人文颇为了解。
“别看走眼了。玄德皇朝是西洲四大皇朝里底蕴最厚的一支。人口以亿万计，兵强马壮。那位坐在龙椅上的崇德帝，民间尊他为太极天子。相传他降生时有祥瑞降世，乃是神授天命。在这片地界，哪怕是上宗的长老，也得收起飞剑，对皇城行个礼。”
“神授天命？”南宫雀含混不清地发问，“天命还能随便给人？”
花弄影这些逸闻信手拈来。
她掩唇轻笑，“还能怎么授。传言崇德帝降生之日，紫气东来三万里，西洲第一高山顶上裂开一条金缝，在皇城上空现太极星图，又有枯井回甘，三百里病民一夜退热。后来又有白鹿衔诏入宫，说元德受命于天。”
南宫雀来了兴致：“白鹿真的会衔诏吗？”
司渺在一旁捧哏。
“嗨，这有什么稀奇的，我老家那边还有斩白蛇、鱼腹藏书、地底挖石碑、狐狸开口说话的天命神迹呢。”
花弄影瞥她：“你懂得还挺多。”
“知识学杂了。”司渺坦然。
明见烛安静听了半路，忽然问：“那其他三个王朝也这般富饶吗？”
花弄影摇扇，顺势聊起其他几家。
“不一样。西南的昭烈王朝重武，民风彪悍。北边的沧胤王朝靠海，水师和商税养国，多水患，穷些。还有个北溟，皇帝是个傀儡病秧子，由各大世家把持朝政，同玄德皇朝常年不对付，边境线上月月见血……”
听到“北溟皇朝”四个字，司渺没忍住，扑哧一声笑了出来。
原书里，明见烛被人挖了眼睛丢进死人堆，后来一路黑化，硬生生在北溟皇朝登基称了女帝。
谁能想到能干出那等掀翻天地的一代女帝，如今是她身边这个乖巧腹黑的小师侄。
几人齐刷刷迷茫看向司渺。
明见烛问：“师叔笑什么？”
司渺摆手：“想起一个人。她要是去了北溟，没准能把龙椅坐穿。”
众人没听懂。
司渺也没解释。
众人不再追问，继续沿着主街往里走。
走了一段，司渺很快发现这满街的繁华之下，些许怪异的细节浮现水面。
主道上行人接踵摩肩，却自行分出条条看不见的界线。
偶有衣着极其华贵之人路过。
这群人不论男女，衣着款式与寻常百姓大相径庭。
他们发式古怪，两侧垂下细长的发辫，后发束起，额前压着嵌宝金箍。
口中皆说着一种发音短促的独特语言，出入最顶尖的酒楼商铺，无人敢拦，甚至不需要排队。
而普通百姓只能挤在道路两侧狭窄的过道里。
一旦那些人走近，两侧的人群便自动停下脚步，低垂着头，死死贴着墙根让路。
有路过的布衣小贩挑着担子，躲避不及，多看了那贵人一眼。
贵人身后的随从二话不说，扬起裹着铁刺的皮鞭，当街抽下。
小贩背脊挨了一记狠的，皮肉翻卷，惨叫着滚落道旁。
周遭百姓停下脚步，皆低眉顺眼地退到街沿。
无人惊呼，无人指责，甚至连那被打的小贩，爬起来后也是跪在地上，把头磕得砰砰作响，连声请罪。
那贵人掸了掸袖口，连个多余的眼神都欠奉，扬长而去。
就在这时，街角一个五六岁的幼童跑了出来。
他从人群钻出，伸手去捡小贩散落在地上的两颗果子。
铺主瞧见，抄起门边的长竹条，朝着那孩童劈头盖脸打下去。
孩童躲闪不及，细弱的胳膊上肿起几道红痕，跌坐在地上哇哇大哭。
木逢春见状，面露不忍，下意识抬步就要上前。
花弄影一伸手，扣住他的肩膀。
木逢春焦急，“那孩子不过是捡个果子！”
花弄影将他拽回人群里，眼神往周围扫了一圈，语气凉凉的：“别乱动，我等下和你解释。”
见花弄影面色古怪，众人停下脚步，退回至巷口阴影处。
见没人注意到他们，花弄影盯着街口巡城司的方向，低声科普。
“在元德王朝，人分五籍。天籍、贵籍、良籍、役籍、污籍。这是写进国法里的铁律，出生便定下，世代不可更改。”
她目光扫过街头百态。
“最上等的天籍，便是方才那些身着奇怪的人。他们与当朝皇室同宗，自诩身怀上古神血，乘车辇、免跪礼，打杀下等人如踩死蝼蚁。”
“贵籍可经商入仕，良籍可读书服役。至于役籍，只能做最苦最累的脏活，清扫夜香、下井采矿。而最底层的污籍……”
花弄影冷笑一声，“他们甚至不配与上三籍的人共饮一井水，走在街上必须摇铃示警，免得脏了贵人的眼。”
花弄影下巴微抬，示意远处的男孩。
“那孩子穿的是役籍特有的灰布衣，那摊主是良籍。役籍之人，不可触碰良籍以上的物品，不可越道而行。你我如今身上挂着良籍的商队路引，你若上去帮他，便是露了馅儿，巡城司的官差必定盯上我们，到时候就惹麻烦了。”
木逢春袖口里的手攥紧又松开，才意识到自己差点闯祸。
他看着那个男孩从地上爬起来，没有哭闹，只是熟练地拍拍身上的灰，一瘸一拐地缩回巷子里。
那种深深的无力感涌上心头。
他讨厌这种什么都做不了的规矩。
花弄影看穿他的心思，语气不带波澜。
“你用外人的眼光看，自然觉得荒唐。可在这里，从皇宫里的那位，到街边卖烧饼的，都认为这规矩天经地义。他们有一套因果论，觉得今生受苦，全是因为前世造了孽。只要这辈子老老实实挨打、勤勤恳恳做苦役，洗清了罪孽，下辈子投胎就能往上升个籍，你帮他，反而是害了他来世还要跌。他们自己都不想反抗，你替他们急什么？”
司渺站在一旁，眼皮微抬。
原来这就是城墙上所谓的天恩有序。
把人分成三六九等，用出生钉死在各自的格子里。
再编造一套“前世有罪”的鬼话，把这群人的脑子彻底洗平，让他们连反抗的念头都生不出来。
当天生有罪成为共识，统治者甚至不需要动用武力，受压迫者自己就会互相监督，画地为牢。
这种落后且逆天的制度，她只以为是老家那里的某神秘古国的土特产，没成想修仙界也有。
难怪这座城池街道干净、商铺林立、歌舞升平。
这等安稳，是建立在底层人世世代代的沉默、跪伏和骨血之上的。
